"5분 보려고 6시간 대기"…푸바오 이별식에 CNN도 '화들짝'

다음 달 중국 반환을 앞둔 자이언트 판다 푸바오를 향한 한국인의 남다른 애정에 미국 CNN 방송도 주목했습니다.

CNN은 11일(현지 시각) ‘한국 최초의 유명 인사 판다 푸바오가 중국으로 향하자 한국인들이 슬퍼하고 있다’라는 제목의 기사에서 푸바오의 사연을 소개했습니다.

CNN은 “푸바오는 2020년 태어난 이후 줄곧 한국 최고의 유명 인사 중 하나였다”며 “그의 열성적인 팬들은 에버랜드 판다월드를 찾아 푸바오 삶의 모든 이정표를 쫓아다녔다”고 전했습니다.

하지만 “한국에서 가장 유명하고 사랑받는 이 자이언트 판다는 올해 4월 중국으로 돌아가면서 한국에 마지막 작별 인사를 하고 있다”고 설명했습니다.

푸바오를 일반인에게 공개하는 마지막 주 푸바오가 있는 판다월드 대기시간과 대기행렬을 조명하기도 했습니다. CNN은 “푸바오에 작별 인사를 하려 몰려든 방문객들은 이 유명 판다를 겨우 5분 남짓 보기 위해서 5∼6시간도 기꺼이 기다렸다”며 작별을 아쉬워하는 한국인들의 모습을 전했습니다.

또한 푸바오 인기에 사육사도 “소셜미디어(SNS) 스타”가 됐다며 ‘푸바오 할아버지’로 알려진 강철원 사육사의 이야기도 소개했습니다.

푸바오가 일반 관람객들을 만나는 마지막 날인 3일 오전 용인 에버랜드 판다월드 실내 방사장에서 강철원 사육사가 푸바오에게 당근을 먹이고 있다. / 사진=연합뉴스

푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 보낸 판다 ‘러바오’와 ‘아이바오’ 사이에서 2020년 7월 태어났습니다.

‘행복을 주는 보물’이라는 뜻의 이름을 가진 푸바오는 특유의 귀여운 몸짓과 표정으로 폭발적인 인기를 얻었지만, 멸종위기 국제거래 협약에 따라 해외에서 태어난 판다는 만 4세가 되기 전에 중국의 판다 서식지로 돌아가야 합니다.

푸바오는 남은 기간 건강 관리와 해외 이송 적응 훈련을 받고, 다음 달 3일 중국으로 출국할 예정입니다.

[김지영 디지털뉴스 기자 jzero@mbn.co.kr]