여주시, 일본 진남정 눈축제 방문…교류 협력 방안 논의

이충우 여주시장(오른쪽 두번째)이 우호교류도시인 일본 니가타현 진남정(쯔난마치)에서 개최된 눈축제에서 인사말을 하고 있다. / 사진제공=여주시

경기 여주시(시장 이충우)는 이충우 시장을 비롯한 8명의 대표단이 지난 9일부터 12일까지 3박4일 일정으로 국외 우호교류도시인 일본 니가타현 진남정(쯔난마치)을 공식 방문했다고 12일 밝혔다.

이번 방문은 양 도시의 우호교류 25주년을 맞아 팬데믹으로 어려웠던 국제교류를 회복하고 새로운 교류분야를 개척하기 위해 진행됐다.

이 시장은 쿠와바라 하루카 진남정장에게 "진남정이 고시히카리로 유명하고 여주시도 여주쌀의 자부심이 있는 만큼 쌀과 농업을 중심으로 함께 협력하자"고 제안했고 진남정장도 앞으로 농업을 중심으로 한 교류협력에 힘쓰겠다고 화답했다.

또한 양 도시는 그동안 코로나19로 중단됐던 청소년 홈스테이 프로그램을 재개하기로 협의하고 향후 추진 일정 등 구체적인 방안을 논의하기로 했다.

진남정 지역은 연간 13미터가 넘는 눈이 오는 세계 최대의 다설지로 알려져 있다. 진남정 눈축제는 올해 48회를 맞이하는 진남정의 대표적인 축제로 설원을 배경으로 관람객들의 한 해 소망을 적어 날리는 풍등 행사가 특히 유명하다. 진남정은 올해 10월 여주오곡나루축제에 축하사절단을 보낼 예정이다.

경기=이건구 기자 gt2095@mt.co.kr