LG전자, 로봇 스타트업에 투자…미국 베어로보틱스에 800억

엘지전자의 자율주행 기반 물류 로봇인 클로이 캐리봇. 엘지전자 제공

엘지(LG)전자가 미국 실리콘밸리에 본사를 둔 인공지능(AI) 기반 자율주행 서비스로봇 스타트업 베어로보틱스에 6천만달러(786억원)를 투자한다. 가파른 성장세를 보이며 미래 먹거리로 떠오른 로봇 시장을 선점하기 위해 사업 고도화에 속도를 내는 모습이다. 삼성전자도 로봇 사업 경쟁력 확보를 위해 총력을 기울이고 있어, 앞으로 시장에서 치열한 경쟁이 예상된다.

엘지전자는 베어로보틱스에 6천만달러를 투자해 지분을 취득하는 신주인수계약을 맺었다고 12일 밝혔다. 주식거래가 마무리되면 엘지전자는 단일주주 기준으로 베어로보틱스의 최대지분 보유자가 된다. 이번 지분투자는 단기 이익을 얻기 위한 재무적 투자가 아니라 사업 포트폴리오를 다각화하기 위한 전략적 투자라는 것이 엘지전자의 설명이다.

2017년 설립된 베어로보틱스는 인공지능 기반 자율주행 로봇 플랫폼을 개발하고 공급하는 회사다. 구글 소프트웨어 기술자 출신인 하정우 대표가 이끌고 있다. 주력 상품은 실내배송로봇이다.

엘지전자는 상업용 로봇 패러다임이 하드웨어가 아니라 인공지능 기반의 소프트웨어 중심으로 전환될 것으로 판단해 이번 투자를 결정했다고 밝혔다. 스마트폰에 빗대면, 스마트폰이라는 하드웨어를 구축하는 것도 중요하지만, 그보다는 스마트폰 운영체제인 ‘안드로이드’를 만든 구글처럼 개방형 구조의 소프트웨어 플랫폼을 만들겠다는 취지다. 엘지전자는 이번 투자가 미래 신사업으로 육성 중인 로봇 사업의 역량을 끌어올리는 기회가 될 것으로 기대하고 있다.

삼성전자 역시 로봇을 미래 성장동력 사업 가운데 하나로 삼고 연구개발과 투자를 확대해왔다. 지난해 레인보우로보틱스 지분 14.83%를 870억원에 사들인 것이 대표적이다. 레인보우로보틱스는 국내 최초로 인간형 이족보행 로봇 ‘휴보’를 개발한 기업이다. 최근 삼성전자는 생성형 인공지능을 적용한 반려 로봇 ‘볼리’를 공개하기도 했다.

글로벌 시장조사 전문업체 넥스트엠에스시(MSC)는 글로벌 인공지능 로봇 시장 규모가 2021년 956억달러(125조)에서 2030년 1조8475억달러(2421조)로 해마다 30%가량씩 성장할 것으로 예상하고 있다.

김경욱 기자 dash@hani.co.kr