남성현 산림청장 "숲! 지역소멸 대응 및 지역경제 활성화 구심점 만들 것"

12일 인제 자작나무숲 찾아 민생토론회 후속 현장행보 통해 목소리 청취

남성현 산림청장은 12일 "강원도 인제 자작나무 숲과 같은 우수 사례들이 각 지역에 확산돼 숲으로 잘사는 대한민국을 만들어 나갈 것"이라고 강조했다.

남 청장은 이날 인제군 자작나무 숲을 방문해 산림을 활용한 지역 활성화 우수 사례를 살피고 현장의 목소리를 청취하며 이같이 밝혔다.

이번 방문은 지난 11일 강원도청에서 개최된 국민과 함께하는 민생토론회 후속조치로 이뤄졌다. 인제군, 지역 이장단, 목공방 대표 등 지역주민과 함께 대표 탐방로인 자작나무숲 코스와 목공방을 돌아보며 지역사회 발전을 위한 산림 활용의 중요성과 향후 발전방안에 대해서도 토론했다.

이 자리에서 남 청장은 "국토의 63%를 차지하는 산림은 지역 균형발전의 핵심 플랫폼이 될 수 있다"며 "지방시대를 맞아 숲이 지역소멸 대응에 기여하고 나아가 지역경제가 활성화의 구심점이 될 수 있도록 적극 협력해 나갈 것"이라고 약속했다.

산림청은 오는 6월부터 시행되는 '강원특별법' 개정을 통해 산림이용진흥지구를 신설하고 산지전용허가기준 완화, 백두대간보호구역 중 완충구역의 허용행위를 완화하는 등 산림 특례를 마련했다.

앞으로도 산림이용진흥지구 사업이 필요한 국유림에 대해 지역 특성에 맞게 이용 가능하도록 '국유림법'을 개정하는 등 이용과 보전이 조화를 이루는 산악관광 추진을 위해 규제를 합리적으로 개선해 나갈 계획이다.

한편 강원도 인제군 원대리에 위치한 자작나무 숲은 연간 25만명이 방문하는 우리나라 대표 관광지 중 하나다. 사계절 내내 어우러지는 독특한 은빛 수피는 관광객의 발걸음을 이끌어 '한국관광 100선', '대한민국 100대 명품숲'으로 선정된 바 있다. 이는 일자리 창출과 지역 주민소득으로 이어져 지역경제에 미치는 경제적 파급효과는 약 336억원으로 분석되고 있다. 인제군 인구 또한 최근 10년간 13% 증가했다.

대전=허재구 기자 hery124@hanmail.net