이재용 출국금지했던 그 검사들, 이종섭은 왜? [유레카]

박근혜 정권 말기인 2016년 12월 미국 대통령 당선자 신분이었던 도널드 트럼프는 실리콘밸리 기업인들과의 관계 개선을 위해 뉴욕에서 ‘테크 서밋’ 행사를 열었다. 애플 최고경영자 팀 쿡, 아마존의 제프 베이조스, 구글의 래리 페이지, 테슬라 창업자 일론 머스크 등 당대 빅테크 기업인들이 대거 초대됐다. 초청자 명단에는 이재용 삼성전자 회장도 있었다.

당시 ‘박근혜-최순실 국정농단 사건’에 연루돼 수사 대상에 오른 이 회장은 변호인을 통해 출국 가능 여부를 특검팀에 타진했다. 이 회장에 대한 수사가 본격적으로 시작되기 전이었기 때문에 잠깐 미국을 방문하는 것은 별문제가 되지 않았다. 오히려 ‘아메리카 퍼스트’를 외치는 트럼프의 통상 정책을 미리 알아볼 기회였기 때문에 삼성뿐만 아니라 국익에도 도움이 될 터였다.

하지만 특검팀은 이 회장의 출국을 허락하지 않고, 곧바로 법무부에 출국금지를 요청했다. 박영수 특검이 파견 검사들과 회의를 한 결과, 반대 의견이 압도적으로 많았기 때문이다. 조만간 이 회장을 조사해야 할 텐데 출국을 허가했다가 혹시라도 귀국하지 않으면 수사에 큰 차질을 빚게 될 것이라는 이유였다. 세계적인 글로벌 기업 회장이 도주할 가능성은 거의 없었다. 그런데도 출국을 막은 것을 두고 ‘기선제압용’이라는 말도 나왔다. 결국 트럼프의 초청을 받은 기업인 가운데 이 회장만 행사에 참석하지 못했다. 당시 특검팀에 파견된 검사들은 수사팀장을 맡았던 윤석열 대통령을 비롯해 한동훈 국민의힘 비상대책위원장, 이복현 금융감독원장, 신자용 대검찰청 차장검사 등 ‘윤석열 사단’이라 불린 검사들이었다.

윤 대통령은 최근 ‘해병대 수사 외압’ 의혹 사건의 핵심 피의자인 이종섭 전 국방부 장관을 오스트레일리아(호주) 대사로 임명해 국외로 출국시켰다. 고위공직자범죄수사처가 일찌감치 그를 출국금지했는데, 대통령실은 “출금 사실을 몰랐다”고 발뺌한다. 한동훈 위원장은 “호주는 국방 관련 외교 현안이 많다. 그런 점을 고려해 인사했을 것”이라며 윤 대통령을 감싼다. 호주 정부가 국방부 장관 출신을 원하기라도 했나. 설사 그렇더라도 수사가 한창 진행 중인 ‘피의자’를 굳이 보내야 했을까. 7년여 전 미국 대통령 당선자의 초청을 받은 기업인의 출국도 반대했던 ‘그 검사들’이 맞나 싶다.

이춘재 논설위원 cjlee@hani.co.kr