경실련 "이종섭 주호주대사 임명 즉각 철회해야"

수사 개시된 사람 대사 지명, 국격과 위신 실추

22일 경북 포항시 남구 해병대 1사단 내 김대식 관에서 엄수된 고 채수근 상병 영결식에서 이종섭 국방장관(오른쪽 두번째)이 유가족들에게 고개를 숙이고 있다.2023.7.22/뉴스1 ⓒ News1 최창호 기자

(서울=뉴스1) 임윤지 기자 = 경제정의실천시민연합(경실련)이 이종섭 전 국방부 장관의 주호주 대사 임명을 철회하라고 주장했다.

이 전 장관은 '해병대 채 상병 사망 사건' 수사 외압 혐의로 고위공직자범죄수사처(공수처)의 조사를 받아왔다.

12일 경실련은 입장문을 내고 "수사가 개시된 사람을 한 나라의 대사로 지명하는 것은 국격과 위신을 실추시키는 것뿐만 아니라, 공수처 수사에 차질을 일으키고 사법 질서의 근간을 흔드는 매우 심각한 문제"라며 이같이 말했다.

앞서 해병대 1사단 소속 채 상병(당시 일병)은 지난해 7월 경북 예천에서 구명조끼 없이 실종자를 수색하던 도중 급류에 휩쓸려 사망했다.

이 대사는 국방부 장관 시절 이 사건과 관련 해병대 수사 기록 보고서를 회수하라고 지시한 의혹으로 지난해 9월 고발됐다. 보고서에는 임성근 해병대 1사단장 등 8명에 대해 업무상 과실치사 혐의를 적용하고 경찰에 사건을 이첩하겠다는 내용이 담겼다.

당시 채 상병 사건을 수사해온 전 해병대수사단장 박정훈 대령이 이 전 장관의 지시에 항명했다는 혐의로 수사단장 보직에서 해임되며 외압 논란으로 이어졌다.

또 이 전 장관은 지난 4일 주호주 대사로 임명되면서 출국금지 사실이 알려져 출국 적절성 논란이 제기됐다. 법무부는 지난 8일 주호주 대사로 임명된 이 전 장관이 향후 수사 절차에 적극 협조하겠다는 입장을 낸 점 등을 참작해 출국금지를 해제했고, 이 전 장관은 이틀 후 호주로 출국했다.

경실련은 "공수처가 해병대 채 상병 사건의 수사 외압 의혹을 철저히 밝힐 수 있도록 해야 한다"며 "정부가 사건에 개입한 것으로 비칠 수 있는 이 전 장관에 대한 주호주대사 지명을 철회하라"고 덧붙였다.

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