복싱황제 알리가 왜 프로레슬링 명예 전당에?

이노키와 대결·호건 경기 심판도
WWE “프로레슬링 세계화 공헌”

WWE 제공

무하마드 알리가 세계레슬링엔터테인먼트(WWE) 명예의 전당에 헌액됐다.

WWE는 한국시간으로 12일 “알리는 스포츠 사상 가장 위대한 인물”이라면서 “그는 프로레슬링의 현대화, 세계화에 지대한 공헌을 했다”고 헌액 이유를 설명했다. 지난 2016년 세상을 떠난 알리는 복싱의 전설. 알리는 미국 국가대표로 1960 로마올림픽에 출전, 금메달을 목에 걸었고 프로로 전향한 뒤엔 헤비급 세계챔피언이 됐다.

알리가 WWE의 명예의 전당에 헌액된 이유는 특별한 경력 때문이다. 알리는 1976년 일본 도쿄에서 역시 고인이 된 프로레슬러 안토니오 이노키(일본)와 ‘세기의 대결’을 펼쳤다. 복싱과 레슬링의 격돌은 15라운드 무승부로 끝났다. 알리는 1985년엔 프로레슬링 경기의 초청 심판을 맡은 인연도 있다. 프로레슬링의 슈퍼스타 헐크 호건-미스터 T와 폴 온돌프(이상 미국)-로디 파이퍼(캐나다)의 태그매치를 관장했다. 알리는 특히 4명이 혼전을 펼치는 과정에 개입했고 파이퍼에게 펀치를 날려 링 밖으로 떨어트리는 쇼맨십을 펼쳤다.

WWE 명예의 전당 헌액 행사는 다음 달 6일 미국 필라델피아의 웰스파고센터에서 열릴 예정이다.

이준호 선임기자 jhlee@munhwa.com