“먹고 살기 힘들어 죽겠는데”…반년마다 생필품값 20% 올린 기업들이라니

한국은행 ‘국내기업 가격조정행태 변화 특징과 영향’ 보고서

사과와 배 등 과일을 중심으로 연초부터 먹거리 물가가 크게 오르고 있다. 높아진 가격으로 인해 가계의 실제 소비까지 줄어들고 있는 것으로 나타난 가운데 10일 서울의 한 대형마트에서 소비자들이 과일을 고르고있다. 2024.3.10 [김호영 기자]

국내 기업들이 코로나19 이후 비용압력에 대응해 이전보다 상품가격을 더 자주 올린 것으로 나타났다. 이는 물가상승으로 고스란히 이어졌다. 최근처럼 물가 상승률이 높은 시기에는 유가상승 같은 비용충격이 물가로 빠르게 흡수됐다는 분석도 나왔다.

11일 한국은행 조사국 물가동향팀은 ‘팬데믹 이후 국내기업 가격조정행태 변화 특징과 영향’ 보고서에서 이같이 밝혔다. 국내기업의 가격조정빈도를 조사한 결과 2018∼2021년 월평균 11.0%에서 2022∼2023년 15.6%로 상승했다. 해당 기간에 기업이 실제로 가격인상·인하를 단행한 횟수의 월평균 비율을 의미한다. 해당월에 가격을 조정할 확률로 볼 수 있다. 할인 같은 일시조정은 제외됐다.

이같은 빈도를 기간으로 환산하면, 평균 상품가격 유지기간이 같은 기간 약 9.1개월에서 6.4개월로 단축된 것이다. 코로나19 이전에는 연 1.3회 정도 가격을 올렸다면 팬데믹 이후에는 한해동안 약 두 번 올렸다는 의미다. 가격을 한번 올릴 때 인상률은 평균 20∼25%, 인하율은 15∼20%로 코로나 이전과 비교해 큰 차이가 없었다.

기업은 제품가격을 올릴 때 폭보다는 빈도를 조정하는 전략을 취했다. 한은은 고물가 시기에 기업이 가격변화에 따른 소비자의 저항과 민감도, 경쟁제품으로의 대체효과를 고려한 결정이라고 분석했다. 또한 고물가 기간에 할인을 비롯한 일시적 가격조정이 늘면서 같은 상품에 대한 판매처별 가격편차도 확대되는 모습이 나타났다. 기업들이 재고상황이나 고물가로 나타난 수요변화에 따라 할인 같은 일시적 가격조정을 활용한 셈이다.

코로나19 전후 인상빈도 증가율이 높은 생필품은 주로 조미료·식용유지, 축산·수산물 가공품처럼 수입 원재료 비중이 커 비용압력을 많이 받은 품목이었다. 반대로 주류, 가사용품은 비교적 증가율이 낮았다. 또한 물가상승률이 4∼5%대로 높을 때는 유가·곡물가 상승 같은 비용 충격에도 인상빈도가 늘면서 충격이 물가로 빠르게 옮겨갔다. 또한, 비용충격 크기가 크거나 유가상승과 ‘펜트업수요(보복수요)’가 나타나는 식으로 서로 다른 충격이 동시에 발생할 경우 인플레이션과 가격인상 빈도가 확대되면서 물가상승률이 더 커진 것으로 분석됐다.

이동재 한은 물가동향팀 과장은 “지금처럼 물가상승률이 여전히 목표수준(2%)을 웃도는 상황에서 향후 새 충격이 발생하면 인플레이션 변동 폭이 물가 안정기보다 더 커질 수 있는 사실에 유의해야 한다”며 “앞으로 물가 상황을 판단할 때 기업의 가격 조정 행태가 과거 수준으로 돌아가는지도 지속해서 점검할 필요가 있다”고 말했다.