"하루에 적어도 15번은 토했다"···中 유명 로맨스 소설가 사망케 한 '이 병' 뭐길래

3년간 투병 끝에 29세의 젊은 나이로 사망한 중국의 유명 로맨스 소설가 시아 슈의 건강했던 모습(왼쪽)과 투병 중일 때의 모습. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 캡처

[서울경제]

중국의 유명한 로맨스 소설가가 희귀병으로 3년간 투병 끝에 29세의 젊은 나이로 사망했다는 현지 매체의 보도가 나왔다.

10일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 남녀 사이의 진지하고 복잡 미묘한 감정을 묘사하는 것으로 유명한 작가 시아 슈가 투병 끝에 숨졌다고 전했다. 그의 가장 유명한 작품은 ‘I Won’t Love You‘ 와 ’ The Lenz‘s Law’다.

시아가 걸린 병은 ‘척수공동증’이었다. 척수공동증은 척수내부에 뇌척수액 또는 세포외액과 비슷한 양상의 액체로 이루어진 공동(공간)이 형성돼 점차 확장함으로써 척수신경을 손상시키는 질환이다. 처음 증상이 나타났을 때 그는 며칠 동안 고열이 나타나 일반 감기라고 생각했다. 하지만 2년 뒤 척수 공동증 진단을 받았다.

척수공동증에 걸리면 환자는 통증, 이상 감각, 감각 소실 등을 경험할 수 있다. 자율신경계가 침범될 경우 체온 이상, 땀 흘림 이상, 배변 및 배뇨 장애, 성기능 장애 등이 발생할 수 있다. 척수 공동증이 연수에까지 영향을 미치게 되면 혀의 마비와 위축, 연하 곤란, 구음장애, 얼굴 감각 마비, 안면 마비 등이 발생할 수 있다.

현재까지 알려진 치료법은 없다.

매체 보도에 따르면 먹으면 상태가 더 악화돼 시아는 제대로 음식을 섭취할 수 없었다. 이로 인해 그는 한 달만에 체중이 20kg이나 빠졌다.

결국 시아는 척수 공동증으로 인한 증상 등에 대해 웨이보에 기록하기로 했다. 그는 “나는 하루에 적어도 15번 토했다”며 “음식에 대한 두려움이 강하지만 먹어야 했다”고 썼다.

2년간 잘못된 치료를 받은 탓에 시야가 정확한 진단을 받았을 때는 이미 늦었다. 수술을 하기에 체력이 너무 약해서 보수적인 치료만 받을 수 밖에 없었던 것이다.

시아는 “전세계적으로 이 병은 약 30건 정도 보고됐다”며 “비위생적인 배달 음식과 실력 없는 의사를 멀리하라”고 경고했다.

이후 시야는 상태가 더욱 악화하면서 기록을 남기는 것도 점차 힘들어졌다.

그의 투병 소식이 알려지자 팬들은 “건강하시기를” “당신의 복귀를 기다리겠습니다” 등 격려를 했지만 그의 웨이보 게시물은 지난해 10월로 끝이 났다.

이후 지난 2월 시야의 어머니는 그가 1월에 세상을 떠났다고 성명서를 올렸다.

이종호 기자 phillies@sedaily.com