與, 도태우 '5·18논란'에 공천 재검토…중도층 이탈 우려했나(종합)

공관위 문제없다 봤지만…논란 커지자 한동훈 "국민 눈높이 맞는 재검토 요청"
호남 민심·중도층 이탈 의식한 듯…'극우공천' 野공세 차단 해석도

한동훈 위원장의 발언 (서울=연합뉴스) 한상균 기자 = 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 11일 여의도 당사에서 비대위 회의를 하고 있다. 2024.3.11 xyz@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 최평천 안채원 기자 = 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 4·10 총선 대구 중·남구에 공천받은 도태우 변호사의 과거 5·18 민주화 운동 관련 발언 논란이 확산하자 공천 재검토 카드를 꺼냈다.

국민의힘 공천관리위원회는 애초 도 변호사 논란을 두고 '문제가 없다'고 판단했지만, 총선을 한달가량 앞두고 중도층과 호남 민심이 이탈할 수 있다는 우려가 커짐에 따라 공천 취소까지도 염두에 두고 검토할 것으로 보인다.

한 비대위원장은 11일 언론 공지를 통해 "공관위에 도태우 후보 과거 발언 전반에 대해 국민 눈높이에 맞는 면밀한 재검토를 요청했다"고 밝혔다.

도 변호사는 2019년 유튜브 방송에서 '5·18 민주화 운동에 대해 굉장히 문제가 있는 부분들이 있고, 특히 거기에는 북한 개입 여부가 문제가 된다는 것이 상식'이라고 언급한 사실 등이 알려져 논란이 일었다.

공관위는 해당 논란이 불거진 초기만 해도 공천을 재논의할 사유가 안 된다고 봤다. 도 변호사가 경선까지 거치며 공천받았는데, 과거 발언 논란으로 비대위에서 의결한 공천을 취소할 수 없다는 입장이었다.

정영환 공관위원장은 지난 8일 브리핑에서 "후보가 되면 당의 전체 가치라든가 이런 걸 중요시해 나갈 거니까 저희는 별로 문제없다고 봤다"고 말했다.

하지만 당 안팎에서 도 변호사의 공천을 재고해야 한다는 목소리가 쏟아지면서 분위기가 급반전했다.

광주시는 지난 8일 도 변호사가 북한 개입설 등을 여러 차례 주장하며 5·18을 폄훼했다고 유감을 나타냈고, 5·18 기념재단 역시 도 변호사의 공천 취소를 요구하는 성명을 냈다.

도태우 변호사 [후보자 측 제공. 재판매 및 DB금지]

더불어민주당 이재명 대표는 지난 10일 기자회견에서 도 변호사 공천을 겨냥해 "5·18 헌법 전문 싣겠다고 여당 대표가 그렇게 얘기하더니 5·18 폄하하는 후보를 과감하게 공천했다"며 "5·18을 부정해도 공천받는 극우 공천"이라고 비판했다.

이날 오전 열린 국민의힘 비대위 비공개회의에서도 다수의 비대위원이 도 변호사의 논란과 관련해 문제를 제기했다.

당의 불모지인 광주의 동·남을 지역구에 출마하는 박 비대위원은 회의에서 허식 전 인천시의회 의장 사례를 거론하면서 도 변호사를 공천한 것이 문제라고 지적했다고 한다. 국민의힘 소속이던 허 전 의장은 올해 초 '5·18은 DJ 세력·북한이 주도한 내란'이라는 내용이 담긴 신문을 의회에 돌려 논란이 빚어지자 탈당한 바 있다.

김경율 비대위원과 한지아 비대위원 등도 박 비대위원의 언급에 공감하며 우려를 나타냈다.

이들은 회의에서 '공천관리위원회가 도 변호사의 과거 발언을 왜 챙기지 못했는가', '사과문을 올렸는데 사과문 같지도 않다'고 비판했다고 참석자들은 전했다.

한 위원장은 회의에서 "두둔할 생각은 없지만 공천 절차가 많이 진행돼 상황이 쉽지 않다. 이기는 공천을 해야 하는데 지켜보겠다"고 말하며 결론을 내지 않았었다.

지도부 내에서 공천 결과를 뒤집는 것이 부담이 될 수 있다는 의견이 나왔지만, 호남과 수도권 선거에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지면서 결국 한 위원장도 움직일 수밖에 없었던 것으로 보인다.

도 변호사의 공천이 한 위원장이 취임 직후 강조했던 5·18 정신과 혐오 발언 근절 메시지와 배치된다는 지적도 재검토 결정의 한 요인으로 꼽힌다.

한 위원장은 지난 1월 4일 광주를 찾아 '5·18 정신' 헌법 수록을 적극적으로 찬성한다고 밝혔고, 1월 5일에는 허 전 인천시의회 의장 논란이 일자 "극단적인 혐오의 언행을 하는 분은 우리 당에 있을 자리가 없을 것"이라고 강조한 바 있다.

아울러 민주당이 '극우 공천', '탄핵 비하 공천'이라는 주장으로 공세를 강화할 여지를 차단하려는 포석으로도 해석된다. 민주당 등 야권은 박근혜 전 대통령 탄핵 심판 변호를 맡았던 도 변호사 공천을 두고 국민의힘이 다시 '탄핵의 강'을 거슬러 올라가고 있다며 공세를 펼치고 있다.

pc@yna.co.kr

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