대통령실 "이종섭 출국…'수사 방해' 아니다"

"공수처도 조율해 출국금지 해제된 것"

윤석열 대통령이 12일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. 오른쪽은 이종섭 국방부 장관. 2023.09.12. [사진=뉴시스]

[아이뉴스24 김보선 기자] 대통령실은 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받는 이종섭 호주대사 내정자의 출국과 관련해 "이 대사가 언제든지 공수처에서 소환하거나 수사가 필요해 와야겠다고 하면 언제든 오겠다는 약속을 한 걸로 안다"며 '수사 방해' 주장을 일축했다.

대통령실 관계자는 11일 오후 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "수사를 방해 한다거나, 수사가 차질이 빚어진다거나 하는 것은 많지 않는 주장"이라며 "뒤늦게 알게 된 사실이지만 출국금지가 된 이후 수개월 동안 한 번도 소환을 안 하지 않았나"라고 되물었다.

이어 "그러면 언제 소환해서 언제 조사할지 알고, 고발이 됐다는 이유로 계속해서 아무 일도 하지 못한다는 것인데 그럴 수는 없는 노릇"이라며 "공수처도 이런 부분들을 잘 조율해서 출국금지가 해제되고 지금 호주대사로 호주에 간 것으로 안다"고 말했다.

정부 당국도 출국금지를 유지할 명분이 없는 일이라고 했다. 외교부는 전임 김완중 전 대사의 경우 지난해 말 정년이 도래해 교체가 필요한 상황이었는데, 24억 달러 규모 장갑차 수출계약이 체결되면서 관련 업무를 종료한 후 후임자 임명을 한 것이라고 설명했다.

외교부 당국자는 "2021년 7억 8000만 달러 규모의 자주포 수출에 이어 지난해 말 24억 달러 장갑차 수출이 성사됐으며 현재도 신형 호위함 3척 수주 경쟁이 진행 중인 부상하는 방산 파트너"라며 "이러한 측면을 고려했다"고 말했다. 호주가 인태 전략 상 매우 중요한 파트너라는 점에서 중량급 인사의 대사 임명이 불가피했다는 설명이다.

법무부도 고발장이 2023년 9월 공수처에 접수된 이후 출국금지 조치가 수회 연장됐지만 단 한 번의 소환조차 없었고, 이 대사가 공수처에 자진 출석해 증거물을 임의제출 하면서 향후 조사도 적극 응하겠다고 했으며, 아그레망까지 받은 점 등을 고려한 것이라고 출국금지 해제 경위를 설명했다.

홍일표 민주당 원내대표는 "사실상 국가기관이 공권력을 동원해 핵심 피의자를 해외로 도피시킨 초유의 사태"라며 "명백한 수사 방해이자 직권 남용"이라고 주장했다.

/김보선 기자(sonntag@inews24.com)