동일본대지진 13년···아직도 귀환 못한 이들 3만명 육박

진도 9.0의 강진이 일본을 덮친 ‘동일본대지진’이 11일로 13주년을 맞았으나, 재난 피해자들의 고통은 아직도 이어지고 있다. 도쿄전력 후쿠시마 원자력발전소 폭발 사고 등의 영향으로 아직까지 집에 돌아가지 못하는 이들은 3만명에 육박하는 것으로 나타났다.

마이니치신문은 11일 일본 경찰청 자료를 인용해 동일본대지진에 따른 사망자가 지난 1일 기준으로 1만5900명, 행방불명은 2520명으로 집계됐다고 보도했다. 사망자 중에는 장기 피난 생활 중 사망한 ‘지진 재해 관련사’가 3802명이었으며, 이 수치는 지금도 늘어나고 있다. 심리적 좌절 등으로 스스로 목숨을 끊은 사례는 252명이었다.

재난이 발생한 지 10년이 넘었지만, 일본 내에는 아직 피난 생활을 이어가는 이들이 2만9328명에 달했다. 이들은 거주지로 돌아갈 의사가 있으나, 원전 폭발 등의 영향으로 귀환이 어려운 경우에 해당한다. 일본 정부는 사고 지역에 발령했던 피난 지시를 해제하고 있으나, 여전히 7개 시정촌(기초자치단체)에 걸쳐 309㎢의 지역이 ‘귀환 불가’로 남아있다. 이 지역은 다음달 이후 오염 제거 작업이 본격화될 예정이다.

피난 지시가 해제된 지역들에서는 새롭게 재건이 추진되고 있으나, 줄어든 인구로 인해 ‘공동체 쇠퇴’가 당면 과제로 떠올랐다. 2022년 8월부터 주민들의 거주가 재개된 후타바마치의 경우 현재 거주자가 103명으로, 등록된 주민들의 1.9%에 지나지 않는 것으로 전해졌다. 고령화도 심화돼 지역 경제의 육성에 험로가 예상된다.

재해를 당한 이들의 경제적 어려움도 문제다. 지진 이후 일본 정부와 지방자치단체들은 이재민들을 위해 약 525억엔(약 4699억원)의 대출을 지원했는데, 이 중 57억엔(약 510억원)의 상환이 지연되고 있는 것으로 전해졌다. 올봄부터 상환기한이 도래하기 시작하지만, 생활이 힘들고 아직 상환 여력이 없는 피해자가 많아 문제가 될 전망이다.

한편, 학계에선 동일본대지진 13년을 맞아 당시 벌어진 대재난의 원인을 보다 심층적으로 규명하려는 움직임이 일고 있다. 미국과 일본, 유럽, 호주 등 세계 9개국 연구진 50명으로 구성된 국제연구팀이 거대 해일의 발생 원리를 규명하기 위해 올해 9월 진원지 부근에서 대규모 굴착 조사에 나서는 것이다.

일본은 앞서 지진 이듬해인 2012년 진원지 굴착 조사를 시행한 바 있으나, 연구진의 규모나 동원되는 장비 면에서 이번 조사에서는 보다 심층적인 자료를 얻을 수 있을 것으로 기대된다. 이번 조사는 약 3개월에 걸쳐 진행되며 39억엔(약 349억원)의 자금이 투입된다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com