'연합학습 신약 개발 가속화' 사업단장에 김화종 원장 선정

-AI 신약개발 분야 풍부한 경험·지식 겸비한 전문가

김화종 원장. 과기정통부 제공

과학기술정보통신부와 보건복지부는 연합학습 기반 신약개발 가속화 프로젝트를 이끌 신임 사업단장에 김화종 한국제약바이오협회 AI신약융합연구원장을 선정했다고 11일 밝혔다.

김 신임단장은 30여 년간 강원대 컴퓨터공학과 교수로서 정보기술(IT), 신약개발 등 다수의 연구개발(R&D) 프로젝트를 수행했다. 특히 AI 연합학습 분야의 풍부한 경험과 노하우를 가진 전문가로 평가받고 있다.

또 올해 1월 한국제약바이오협회 AI신약융합연구원 초대 원장으로 임명돼 활동하고 있다.

연합학습 기반 신약개발 가속화 프로젝트는 여러 기업·기관 등이 보유한 데이터를 한 곳에 모으지 않고 개별 기관에서 인공지능(AI)을 학습시키는 연합학습(Federated Learning) 모델을 활용해 신약개발 기간을 단축하고 비용을 절감하기 위해 추진하는 사업이다.

과기정통부 등은 각 기관이 보유한 데이터를 원천적으로 외부로 유출하지 않은 상태로 학습하기 때문에 정보 유출 위험이 거의 없어 민감정보의 '보호'와 '활용'이 동시에 가능하다고 설명했다. 이를 통해 국내 제약기업 등이 보유한 데이터를 공동으로 활용해 AI 기반 신약 개발 생태계를 조성할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

한국연구재단과 한국보건산업진흥원이 사업단 운영을 지원하며, 이번 사업단장 임명을 시작으로 사업단장이 속한 한국제약바이오협회에 사업단을 구성해 4월부터 세부과제 기획과 공모·선정 등이 본격 추진할 예정이다.

김 신임 단장은 "지난 30여 년간 축적된 경험과 전문성을 가지고 동 사업에 전념해 AI 신약개발 분야에서 의미 있는 성과가 창출될 수 있도록 노력하겠다"고 포부를 밝혔다.