[IN PRESS] '이강인 발탁' 황선홍 감독, "두 선수만의 문제인가? 그렇게 생각하지 않아"(일문일답)

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[인터풋볼] 박지원 기자= 황선홍 감독이 이강인을 발탁한 배경에 대해서 밝혔다.

황선홍 임시 감독은 11일 오전 11시 서울 종로구 신문로에 위치한 축구회관에서 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차예선 C조 3차전-4차전에 나설 23인 명단에 대한 기자회견을 진행했다.

화두는 단연 이강인 발탁이었다. 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승 탈락 후 위르겐 클린스만 감독이 도마 위에 오르고 대한축구협회가 질타받고 있을 때 선수단 내분 논란이 나왔다. 영국 '더 선'이 밝힌 소식통은 "싸움이 발생했다. 몇몇 어린 선수들은 저녁을 빨리 먹고 탁구를 치기 위해 떠났다. 손흥민은 자신을 향한 무례한 발언을 듣자 다시 와서 앉으라고 말했다. 손흥민은 운이 나쁘게도 손가락을 심하게 다쳤다"라고 주장했다. 대한축구협회 관계자는 해당 일과 관련하여 "일부는 사실이다. 요르단전 준결승 전날 손흥민이 탁구를 치러 가는 선수들을 보며 '경기 전날인데 자중하자'라고 했다. 그 과정에서 언쟁, 마찰이 벌어졌고 이야기가 나오는 일이 벌어졌다. 젊은 선수들과 마찰이었다"라고 답하면서 인정했다.

이후 이강인은 SNS에 "지난 아시안컵 대회에서, 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸습니다. 흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는 게 중요하다 생각하였고 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌습니다. 런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다"라고 썼다.

이어 "흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각합니다. 특히 흥민이 형이 주장으로서 형으로서 또한 팀 동료로서 단합을 위해 저에게 한 충고들을 귀담아듣지 않고 제 의견만 피력했습니다. 그날 식사자리에서 절대로 해서는 안 될 행동을 했습니다. 지금 돌이켜 생각해 봐도 절대로 해서는 안 될 행동이었습니다. 이런 점들에 대해서 깊이 뉘우치고 있습니다. 팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한 것임에도 제가 부족함이 많았습니다. 대표팀의 다른 선배님들, 동료들에게도 한 분 한 분 연락을 드려서 사과를 드렸습니다"라고 덧붙였다.

더불어 "선배들과 동료들을 대할 때 저의 언행에 배려와 존중이 많이 부족했다는 점을 깊이 반성하고 있습니다. 선배들과 동료들을 대할 때 더욱 올바른 태도와 예의를 갖추겠다 약속드렸습니다. 저의 사과를 받아주시고 포용해주신 선배님들과 동료들에게도 이 글을 통해 다시 한번 감사드립니다. 저의 행동 때문에 함께 비판의 대상이 된 선수들도 있습니다. 그들에게 향한 비판 또한 제가 받아야 한다고 생각합니다. 과분한 기대와 성원을 받았는데도 대한민국 대표 선수로서 가져야 할 모범된 모습과 본분에서 벗어나 축구 팬 여러분께 실망을 안겨드려서 다시 한번 죄송합니다"라고 했다.

마지막으로 "이제까지 대한민국 축구를 지키고 빛내셨던 선배님들과 동료들, 그리고 축구를 사랑하는 많은 팬분들이 있었기에 지금의 제가 저의 위치에 있을 수 있었다는 것을 다시 한번 느끼는 계기였습니다. 여러분들께서 저에게 베풀어 주신 사랑만큼 실망이 크시다는 것을 알고 있습니다. 앞으로 축구선수로서 또 한 사람으로서 발전을 위해 더욱 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠습니다. 죄송합니다. 그리고 감사합니다"라고 전했다.

사진= 손흥민 SNS

그러자 손흥민은 "안녕하세요 손흥민입니다. 오늘은 조금 무겁고 어려운 얘기를 하려고 합니다. 강인이가 진심으로 반성하고 저를 비롯한 대표팀 모든 선수들에게 진심 어린 사과를 했습니다. 저도 어릴 때 실수도 많이 하고 안 좋은 모습을 보였던 적도 있었지만 그때마다 좋은 선배님들의 따끔한 조언과 가르침이 있었기에 지금의 제가 이 자리에 있을 수 있다고 생각합니다"라고 올렸다.

계속해서 "강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 저희 모든 선수들이 대표팀 선배로서 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴 주겠습니다. 저도 제 행동에 대해 잘했다 생각하지 않고 충분히 질타 받을 수 있는 행동이었다고 생각합니다. 그러나 저는 팀을 위해서 그런 싫은 행동도 해야 하는 것이 주장의 본분 중 하나라는 입장이기 때문에 다시 한 번 똑같은 상황에 처한다고 해도 저는 팀을 위해서 행동할 것입니다. 하지만 앞으로 더 현명하고 지혜롭게 팀원들을 통솔 할 수 있도록 노력하겠습니다"라고 덧붙였다.

또한 손흥민은 "그 일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있습니다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 주세요. 대표팀 주장으로서 꼭! 부탁드립니다. 그리고 일각에서 나오는 이야기들 중에 대표팀 내 편가르기에 대한 내용은 사실과 무관하며 우리는 늘 한 팀으로 한 곳만을 바라보려 노력해 왔습니다. 축구로 많은 사랑을 받고 있음에도 불구하고 이런 소란스러운 문제를 일으켜서 진심으로 죄송하고 앞으로 저희 대한민국 국가대표팀이 이 계기로 더 성장하는 팀이 될 수 있도록 더욱 노력하겠습니다. 다시 한 번 대한민국 대표팀 주장으로서 진심으로 사과드립니다"라고 알렸다.

황선홍 감독은 이강인 발탁과 관련해서 "이강인 선수 발탁과 관련해서는 두 선수와 직접 소통했다. 이강인 선수는 축구 팬 여러분들과 팀원들에게 진정성 있게 사과하고 싶어 한다. 손흥민 선수는 그런 이강인 선수를 보듬어 안고 화합해서 나가야 하지 않겠냐는 생각이 있었다. 그래서 선발했다. 이러한 일들이 두 선수만의 문제인가? 저는 그렇게 생각하지 않는다. 그 안에 있는 팀원들, 코치진, 지원 스태프 모든 팀 구성원의 문제라고 생각한다. 책임감을 가져야 하고, 축구인의 한 사람으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 죄송하다는 말을 전하고 싶다"라고 밝혔다.

그리고 "(좋지 않은 여론에) 공감한다. 그렇지만 이 결정은 전적으로 감독인 내가 했다. 이강인 선수를 부르지 않고 다음에 부르면 당장 위기는 넘길 수 있다. 하지만 다음에 부른다고 해서 이 문제가 해결되지 않을 거로 생각한다. 언젠가 이강인 선수가 한국에 들어오면 문제가 생길 수 있다. 이 자리에 있는 이유가 또 다른 역할이 있다고 생각한다. 결정까지 두 선수의 의사소통이 있어 결정한 것이다. 팀 내의 문제는 항상 있다. 다만 그런 것들이 얼마나 빨리 풀어지고 다시 모이면 더 단단해질 수 있는 요소다. 그런 경험을 선수 시절에 해봤다. 운동장에 일어나는 건 빨리 푸는 것이 가장 좋은 방법이다"라고 했다.

사진= 대한축구협회

--. 이하 황선홍 임시 감독 3월 명단 기자회견.

-. 임시 감독 수락 배경과 선수 선발 배경은.

대한민국 축구가 크나큰 위기에 처해있고, 어려움을 겪고 있는 상황에서 기술위원회에서 도움을 요청했다. 고심이 많았다. 대표팀 생활을 하면서 많은 혜택을 받았고, 축구로 도움이 되어야 한다고 생각했다. 고심 끝에 결정했다. 어려울 때는 피해 가고 쉬울 땐 하고, 축구를 해오면서 그렇게 안 했다. 상당 부분 고심이 있었지만 결단을 내렸다. 머릿속에는 위기를 어떻게 극복할지만 생각하고 있다. 최선을 다해서 두 경기를 치를 생각이다.

시간이 많이 없었고, 코치진 선임 후에 그동안 쌓아온 데이터를 기반으로 55명의 예비 명단을 정했다. 2주간에 걸쳐서 코치들과 K리그, 아시아챔피언스리그를 보면서 관전했다. 해외에 있는 선수들은 직접 볼 수 없어 영상으로 체크했다. 모든 걸 종합적으로 해서 부상을 제외한 23인의 선수를 선발했다. 이강인 선수 발탁과 관련해서는 두 선수와 직접 소통했다. 이강인 선수는 축구 팬 여러분들과 팀원들에게 진정성 있게 사과하고 싶어 한다. 손흥민 선수는 그런 이강인 선수를 보듬어 안고 화합해서 나가야 하지 않겠냐는 생각이 있었다. 그래서 선발했다. 이러한 일들이 두 선수만의 문제인가? 저는 그렇게 생각하지 않는다. 그 안에 있는 팀원들, 코치진, 지원 스태프 모든 팀 구성원의 문제라고 생각한다. 책임감을 가져야 하고, 축구인의 한 사람으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 죄송하다는 말을 전하고 싶다. 이번 태국 2연전을 우리가 다시 하나 된 모습으로 국민 여러분께 속죄한다는 마음으로 준비하고 치러야 한다고 생각한다. 우리 선수들이 저와 같은 마음이길 기대하고, 최선을 다해 준비하겠다.

-. 주민규를 발탁했다. 공격진에 변화를 줬는데.

축구는 여러 가지 요소가 있지만, 득점력은 다른 영역이다. 3년간 리그에서 50골 이상 넣은 선수가 전무하다. 더 이상 설명이 필요 없다고 생각한다.

-. 태국 2연전 특성상 중용해 본 선수와 대표팀 경험이 있는 선수, 현재 컨디션 좋은 선수를 중점으로 발탁했는지.

K리그 관찰해서 컨디션이 좋은 선수들을 많이 염두에 뒀다. 대표팀은 항상 최고의 선수들이 선발되어야 하고, 최고의 퍼포먼스를 내야 하는 팀이다. 코치진에서 면밀히 검토해서 최종 결정을 내렸다.

사진= 대한축구협회

-. 임시 감독 맡은 후 파리 올림픽을 준비해야 한다. 이강인을 올림픽에 차출할 계획인지, 파리 생제르맹과 대화한 것이 있는지.

예선전에는 차출이 불가한 상태다. 예선을 통과하면 7월에 다시 파리 생제르맹과 논의해야 하는 상황이다. 우리가 선택권을 가지고 있지 않아서 어려움이 있는 건 사실이다.

-. 이강인이 사과문을 발표한 후에도 여론이 좋지 않다. 대표팀 선발 후 훈련하는 것과 중요한 경기를 준비하는 데 악영향을 줄 수도 있는데.

공감한다. 그렇지만 이 결정은 전적으로 감독인 내가 했다. 이강인 선수를 부르지 않고 다음에 부르면 당장 위기는 넘길 수 있다. 하지만 다음에 부른다고 해서 이 문제가 해결되지 않을 거로 생각한다. 언젠가 이강인 선수가 한국에 들어오면 문제가 생길 수 있다. 이 자리에 있는 이유가 또 다른 역할이 있다고 생각한다. 결정까지 두 선수의 의사소통이 있어 결정한 것이다. 팀 내의 문제는 항상 있다. 다만 그런 것들이 얼마나 빨리 풀어지고 다시 모이면 더 단단해질 수 있는 요소다. 그런 경험을 선수 시절에 해봤다. 운동장에 일어나는 건 빨리 푸는 것이 가장 좋은 방법이다.

-. 대표팀 내에서 잡음도 있고 문제 소지가 있을 것이다. 단순히 선수들의 문제가 아닐 수 있다. 이런 걸 다 파악하고 있는지. 그 부분에 대해서 어떻게 솔루션을 제공할 것인지.

고참 선수들과 몇몇 선수들과 통화해서 여러 가지 상황을 들었다. 오해하는 부분도 여러 부분 있을 것이다. 제가 그 안에 있지 않아 면밀하게 파악하기는 어렵겠지만, 짧은 기간이라도 세심하게 들여다볼 생각이다. 대화를 통해서 어려워하는 부분을 정리해야 하지 않나 싶다. 말이라는 건 스태프 등 여러 가지 상황에서도 많이 만들 수 있다. 가이드라인을 정해서 정리하고 가야 하지 않나 생각한다.

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-. 올림픽 대표팀이 사우디 대회에 출전한다. 차질 없게 준비한다고는 했으나, 감독이 없다. 어떻게 대회를 준비할 것인지.

우려스럽고 걱정되는 건 사실이다. 그 부분에 대해서 부정하고 싶지는 않다. 하지만 기존에 발전시켜야 할 부분과 한두 포지션은 확인할 부분이 있다. 다만, 코치진과 미리 공유하고 첫 번째, 두 번째, 세 번째 경기의 라인업과 컨셉을 어느 정도 정했으며 마련하고 준비하고 있다. 영상을 통해서 경기나 훈련을 확인할 것이다. 그것에 대한 피드백을 줄 생각이다.

-. 올림픽 대표팀에 배준호가 있다. 4월 예선 차출에 대해서 대화가 됐는지.

12일간 유럽 출장을 하면서 셀틱, 브렌트포드, 스토크 시티, 세인트 미렌을 방문했다. 배준호 선수는 어느 정도 예선에 참여시켜주는 걸로 합의를 본 상태다. 팀 사정상 여러 가지 말을 바꿀 수도 있다. 그런 부분에 대해서는 약속을 받았다. 최종적으로 사우디 훈련에 참여시켜서 조합을 체크할 것이다. 양현준 선수, 김지수 선수도 마찬가지로 명단에 오른 선수들은 차출 합의를 받은 상태다. 변수도 있을 수 있지만, 현재로서는 그렇다.

-. 이승우에 대한 생각은.

경기장에서도 확인을 했고, 어제 상암 경기를 보기 전에 코치진이 그 자리에서 미팅을 했을 정도로 마지막까지 이승우 선수에 대한 논의가 있었다. 하지만 2선 조합이나 여러 가지 측면으로 봤을 때 선발하지 못했다. 조금 아쉽게 생각한다. 이승우 선수뿐만 아니라 K리그에서 활약하는 선수들에게는 대표팀의 문은 항상 열려있다고 생각한다. 포기하거나 실망하지 말고 전진했으면 하는 바람이다. 아쉽게 생각한다.

-. 전술적으로 활용하는 방안은.

어떻게 활용할지는 구상은 했으나, 이 자리에서 말하기에는 무리가 있다. 전체적으로 봤을 때 밸런스적인 측면에서 공격이나 수비 시에 불균형이 많지 않았나 가지고 있다. 시간이 짧기에 모든 걸 다 만들어서 경기하기는 어렵겠지만, 기본적으로 좋은 밸런스를 갖추고 있어야 모든 게 시작된다. 그 부분을 집중해서 준비할 생각이다.

#대한민국 축구대표팀 3월 A매치 소집명단 23인

골키퍼 - 조현우(울산HD), 송범근(쇼난벨마레), 이창근(대전하나시티즌)

수비수 - 김민재(바이에른 뮌헨), 김영권(울산HD), 권경원(수원FC), 조유민(샤르자), 김진수(전북현대), 설영우(울산HD), 김문환(알두하일), 이명재(울산HD)

미드필더 - 백승호(버밍엄 시티), 박진섭(전북현대), 황인범(츠르베나 즈베즈다), 홍현석(헨트), 이재성(마인츠), 이강인(파리 생제르맹), 정우영(슈투트가르트), 손흥민(토트넘 홋스퍼), 정호연(광주FC), 엄원상(울산HD)

공격수 - 조규성(미트윌란), 주민규(울산HD)