“전기는 당연히 한국전력 아냐?” “응 제주도는 아냐”

풍력·태양광 에너지 비율 20% 육박
초과 생산으로 버리는 전기도 ‘속출’
오는 6월 분산에너지 특별법 시행돼
한전 아닌 민간서도 전력 거래 가능
道 “특화지역 지정으로 에너지 자립”

오영훈 제주도지사가 전력거래소를 방문해 제주의 전력 상황을 점검하고 있다. [제주도]

풍력·태양광 등 재생에너지 비율이 20%에 육박하는 제주도가 ‘탈(脫) 한국전력’을 꿈꾸고 있다.

11일 제주특별자치도에 따르면 이달 중 ‘분산에너지 특화지역 계획 수립 및 지정 신청’을 위한 연구용역이 착수된다.

이번 용역은 오는 6월 14일 ‘분산에너지 활성화 특별법’ 시행을 앞두고 추진되는 것이다. 분산에너지 활성화 특별법은 기존 중앙집중형 전력 체계를 지역으로 분산하는 것인데, 이를 위해 ‘분산에너지 특화지역’을 지정해 에너지 관련 다양한 특례를 부여한다.

그동안 제주는 섬이라는 특성상 늘 ‘에너지 불안’에 시달려왔다. 발전소를 돌릴 석탄·석유 등 화석연료를 오직 바닷길로만 수급해야 하는 지리적 한계 때문이다.

제주는 해상 운송은 날씨 영향을 많이 받는 탓에 안정적인 에너지 수급이 어렵지만 전국 인구의 1% 수준인 지역이라 정부의 적극적인 지원을 받기도 쉽지 않았다. 오죽하면 1960년대까지도 전기는커녕 쇠똥이나 말똥을 태워 취사와 난방을 해결한 곳이 있을 정도였다.

이번에 제주가 특화지역에 지정되면 ‘전력거래 특례’가 적용돼 한국전력이 아닌 민간에서도 전력 거래(화석 연료 에너지는 제외)를 자유롭게 할 수 있게 된다. 재생에너지를 싼값에 매입해 도민에게 한전보다 낮은 가격에 에너지를 제공할 수 있을뿐더러 공급과 수요의 불일치로 한국전력이 임의로 차단하는 출력제어(전기를 보낼 곳이 없어 풍력·태양광 발전기 가동 중지) 횟수도 줄일 수 있다.

실제 2022년 기준 제주 전체 발전량 가운데 재생에너지 비율은 19.2%로 전국에서 가장 높지만, 과잉 생산 등으로 인해 발생한 출력제어 역시 2021년 65회, 2022년 132회, 지난해 181회로 매년 증가하고 있다.

이에 따라 제주도는 이번 용역을 통해 전국 최고 재생에너지 발전 비율에 따른 ‘재생에너지 변동성 완화형’ 특화지역에 대한 내용을 담을 예정이다. 재생에너지 비율이 점차 높아지면서 발생하는 출력제한과 전력계통 불안정 문제를 해소하기 위해 분산에너지 특화지역 지정이 필요하다는 취지다.

아울러 용역에서는 특화지역 내 기업 투자 및 기술개발 참여를 유도하고 관련 기술 및 노하우를 확보해 도내 기업 육성 방안도 함께 추진된다.

양제윤 제주도 혁신산업국장은 “제주형 분산에너지 특화지역 계획 수립 및 지정 추진을 통해 분산에너지 신사업 육성 및 재생에너지 출력제한 완화를 이루겠다”며 “향후 재생에너지를 더욱 확대해 제주가 글로벌 에너지 자립 선도모델로 확고하게 자리잡도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 제주도는 2022년 4월 산업부와 공동으로 제주형 분산에너지 기본계획을 수립·발표했으며, 분산에너지 정부 공모 실증에 총 1655억원 규모의 8개 사업이 선정돼 실증을 진행하고 있다.