“다치지만 마, 또 다칠 거야?” 영웅군단 동료들의 진심, 29세 1차지명 외야수는 건강한 한 시즌을 꿈꾼다 [MK인터뷰]

“다치지만 마.”

키움 히어로즈 외야수 임병욱(29)은 배명중-덕수고 졸업 후 2014 1차지명으로 키움의 전신인 넥센 지명을 받았다. 1차지명 외야 기대주로 입단 당시부터 많은 기대를 받았던 선수.

그러나 프로에서 늘 아쉬움이 컸다. 프로 통산 508경기 나와 타율 0.261 356안타 29홈런 177타점 214득점. 2018시즌 134경기에 나와 타율 0.293 124안타 13홈런 60타점 76득점으로 커리어하이 시즌을 만들었지만 그 전후 시즌의 활약은 기대에 미치지 못했다.

키움 임병욱. 사진=이정원 기자

키움 임병욱. 사진=키움 히어로즈 제공

2023시즌에도 부상으로 고전하며 80경기 타율 0.260 54안타 6홈런 36타점 30득점에 그쳤다.

그래서일까. 임병욱의 올해 키워드는 부상 없는 건강한 한 시즌.

임병욱은 “몸 성하지 않고 건강한 한 시즌을 치르고 싶다. 두 자릿수 홈런을 치고 싶은 건 개인적인 바람이지만, 그래도 가장 중점을 두는 건 다치지 않는 것이다. 내가 건강한 몸 상태로 팀에 어느 정도 기여를 할 수 있을지에 대해 많은 생각을 하고 있다. 잠도 잘 자려고 했고, 스트레칭에도 많은 신경을 썼다”라고 이야기했다.

임병욱뿐만 아니라 팀 동료들, 가족들도 건강한 임병욱의 모습을 보고 싶다.

키움 임병욱. 사진=키움 히어로즈 제공

그는 “가족들은 당연한 것이고, (김)혜성이나 (송)성문이, (조)상우 형이 늘 말하는 게 ‘다치지만 마, 또 다칠 거야’라는 말이다. 관심이 있고, 서로 친하다 보니 그런 말을 해주는 데 고맙기도 하고 내 몸에 대해 경각심이 생긴다. 나를 응원해 주는 마음이 커 든든하다”라고 말했다.

그러면서 “뭐든지 경험을 하는 게 좋다고 생각한다. 이번 비시즌에 다양한 경험을 했는데 트레이닝 파트에서도 많은 도움을 줬다”라고 덧붙였다.

올해는 새롭게 도입되는 규정들이 있다. 주심의 판정 정확도를 높이고자 볼·스트라이크 자동 판정 시스템(ABS·Automatic Ball-Strike System)이 들어왔고, 수비 시프트도 제한된다. 투수와 타자의 빠른 플레이를 유도하는 피치 클락도 전반기에 시범 운영된다.

키움 임병욱. 사진=키움 히어로즈 제공

임병욱은 “누구에게 도움이 될지는 해봐야 안다. 아직까지는 타자가 유리하다, 투수가 유일하다는 말은 못하겠다. 그래도 준비를 미리미리 해야겠다는 생각이다”라며 “루틴이 긴 타자는 줄이려고 노력을 할 것이고, 루틴이 없었 선수들도 어떻게 싸우고 해야 될지 고민이 많아질 것 같다”라고 말했다.

이어 임병욱은 “작년이랑 마음가짐은 동일하다. 성실하게 해야겠다는 마음뿐이다”라며 “정규 시즌 들어가면 더 좋아질 거란 믿음이 있다. 오윤 코치님, 전력분석 파트와 많은 이야기를 하고 있다. 부상 없이 좋은 몸 유지하며 건강한 시즌을 치르고 싶다”라고 각오를 다졌다.

올해 이정후도 없는 만큼, 임병욱이 해야 될 역할이 커졌다. 그동안의 아쉬움을 딛고 날아오를 수 있을지 기대해 보자.

키움 임병욱. 사진=키움 히어로즈 제공

이정원 MK스포츠 기자

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