민주당 위협하는 '조국혁신당'…'총선 반란' 성공할까

'윤석열 검찰 독재정권 심판' 선명성
'정권심판론' 소구력에 민주 지지층 흡수
호남/40·50대/진보층 지지 얻어
'야권 파이' 한계…'상승세 제한적' 전망도

조국 조국혁신당 대표가 10일 대구 중구 한 식당에서 열린 대구지역 당원 간담회에서 두 주먹을 불끈 쥐고 있다. [사진=뉴시스]

[아이뉴스24 김주훈 기자] 조국 전 법무부 장관이 이끄는 '조국혁신당'의 성장세가 심상치 않다. 후발주자에다가 조 전 장관의 '재판 리스크'라는 핸디캡 우려를 불식하고 현역 의원 영입데다가 6%대 지지율 성과까지 내면서다. '윤석열 정부 심판'이라는 선명성과 조 전 장관의 상징성이 효과를 냈다는 분석과 함께, 지역구와 비례대표 투표가 분리되는 '교차투표' 가능성까지 점쳐지고 있다.

조국혁신당이 내세우는 핵심 가치는 '검찰 개혁'이다. "우리는 모두가 함께 번영하는 대한민국의 미래를 위해 검찰독재를 종식하겠다"라는 문구를 당 강령에 최우선으로 적시할 정도다. 당의 기조가 '검찰독재' 타도인 만큼, 4·10 총선에서 대결구도로 잡고 있는 대상도 윤석열 정부다. 중도 표심을 잡기위해 정치·경제·안보·외교 등 다양한 분야에서 정치적 성향을 넘나드는 더불어민주당과 달리, 조국혁신당은 '검찰독재 종식'이라는 단순하지만 선명성 있는 가치를 내세우고 있는 것이다.

당의 인물 면면도 윤석열 대통령 또는 검찰과 각을 세운 인사들이 다수다. 대표적으로 조 전 장관은 윤석열 당시 검찰총장이 수사를 총지휘한 '조국 사태' 장본인이다. 최근 민주당을 탈당해 조국혁신당에 합류한 황운하 의원은 '문재인 정부 청와대의 울산시장 선거개입 사건'과 관련해 검찰의 표적수사·보복기소를 주장하며 '검찰권 남용'을 비판한 인물이고, 박은정 전 부장검사는 '윤석열 찍어내기 감찰'로 해임을, 차규근 전 법무부 출입국외국인정책본부장은 김학의 전 법무부 차관을 출국 금지 조치했다가 2022년 한동훈 법무부 장관 임명 이후 직위해체 됐다.

당초 조 전 장관이 자신의 법적 문제에 대해 정치적 방식으로 명예회복을 찾겠다는 의지를 드러낸 만큼, 정치권에선 개인적 명예회복이라는 의도를 가진 조 전 장관의 신당이 경쟁력이 없을 것이라고 판단했다. 더욱이 이번 총선에서 의석수를 확보할 수 있는 유일한 선택지로 평가되던 민주당발 야권비례연합정당에서도 소위 '조국의 강'을 건너기 위해 거리두기를 하면서 더욱 궁지에 몰렸다는 관측이 나왔다. 그러나 '정권심판론'에 최적화된 행보가 최근 공천 갈등의 늪에 빠진 민주당의 행보와 맞물려 진보 성향의 지지층을 흡수하고 있다는 관측으로 바뀌고 있다.

현재 조국혁신당의 상승세는 이번 총선에서 등장한 제3지대 신당(개혁신당·새로운미래·새진보연합 등) 중 가장 발군이다. 한국갤럽이 지난 5∼7일 전국 성인 1000명을 대상으로 정당 지지율을 조사(전화조사원 인터뷰(CATI), 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%p, 응답률 14.4%)한 결과, 국민의힘은 37%, 민주당은 31%로 나타났다. 이어 개혁신당은 3%, 녹색정의당·새로운미래·진보당 각각 1%로 집계됐다. 이 가운데 이번 조사에서 처음 등장한 조국혁신당은 6%의 지지율을 기록했다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

조국혁신당 지지층은 주로 호남(광주·전라)과 40·50대, 진보로 집중되고 있다. 조 대표는 개혁신당과 녹색정의당의 지지율을 조국혁신당이 가져오고 있다며 민주당의 악재가 아니라는 점을 명확히 하고 있다. 하지만 이 계층은 주로 민주당의 주요 지지층으로 분류되고 있고, 최근 민주당의 지지율은 정체가 이어지고 있는 실정이다. 한 민주당 관계자는 <아이뉴스24>와의 통화에서 "현재 민주당 상황으로선 조국혁신당의 등장으로 손해 볼 수밖에 없는 상황"이라며 "비례대표 투표도 당내 일부에선 진보당과 협력하는 것이 불편하다는 목소리가 나오는데, 조국혁신당은 단순하고 선명성 있는 메시지를 통해 진보 성향 지지층을 가져가고 있다"고 말했다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난 5일 오전 서울 여의도 국회에서 조국 조국혁신당 대표와 입장하고 있다. [사진=곽영래 기자]

실제 조국혁신당의 약진은 비례대표 정당투표 의향 조사에서도 나타나고 있다. 해당(한국갤럽) 여론조사에서 국민의힘 비례정당인 '국민의미래'는 37%, 더불어민주당이 추진한 야권비례연합정당 '더불어민주연합'은 25%로 집계됐고, 조국혁신당은 15%, 개혁신당 5%, 녹색정의당·새로운미래는 각각 2%였다. 조국혁신당의 등장이 사실상 민주당의 악재로 부상하자, 조국혁신당에서 주장하고 있는 것이 '지민비조'(지역구는 민주당·비례는 조국혁신당)다. 지역구 선거에서 국민의힘과 민주당의 양자 대결을 장려하고 비례대표 정당투표는 조국혁신당에 지지를 보내달라는 것이다. 그러다 보니, 비례대표 13석이라는 성과를 냈던 2016년 총선 당시 국민의당의 '교차투표' 사례가 언급될 정도다.

전문가들도 조국혁신당의 총선 성과에 대해 서로 다른 판단을 하고 있지만, 공통적으로 조국혁신당의 지지율은 민주당의 지지층을 흡수한 결과라고 보고 있다. 하지만 소위 '야권 파이'의 한계가 뚜렷한 만큼 더 이상의 상승세는 기대하기 어렵다는 목소리도 있다.

이종훈 정치평론가는 "비례의석만 놓고 본다면 더불어민주연합과 조국혁신당이 진보 지지층 표심을 반씩 나눠가질 것 같아 보인다"며 "민주당의 부진은 이재명 리스크(사법·공천갈등)가 작동한 것으로 보이며, 반면 조국혁신당은 상대적으로 리스크가 적고 윤석열 대통령에 당한 대표적인 인물이라는 면에서 '정권심판론'에 최적화된 영향이 큰 것 같다"고 말했다.

홍형식 한길리서치 소장은 "현재 조국혁신당의 지지율은 민주당 내에서 이미 일부 이탈한 표"라면서 "현재 민주당에 실망해 이탈한 친문(친문재인)계 지지층과 당내에 남아있던 친문계 지지층 등이 조국혁신당 지지층으로 형성된 것이지만, 그 한계는 뚜렷하다는 점에서 현재 성과가 최대치일 수밖에 없을 것"이라고 했다.

/김주훈 기자(jhkim@inews24.com)