퍼거슨의 ‘퍼기 타임’, 축구 말고 경마에서도 통했나

알렉스 퍼거슨(가운데)

박지성의 스승으로 잘 알려진 전설의 맨유 감독 알렉스 퍼거슨 경. 축구계의 현인답게 깊은 통찰력을 바탕으로 한 명언 제조기로도 유명하다. ‘트인낭(트위터는 인생의 낭비다)’이 가장 잘 알려졌지만, 그의 가치관을 더욱 정확히 표현한 명언은 “난 인생에서 비기기 위한 경기를 해본 적이 없다(I’ve never played for a draw in my life)”일 것이다.

‘승부의 신’답게 침체기에 빠져있던 맨체스터 유나이티드를 잉글랜드 프리미어리그 최다 우승팀으로 이끌었던 그는 지난 2013년 72세의 나이로 은퇴를 선언했는데, 이후에도 종종 경기를 관람하는 모습이 목격됐지만 맨유가 부진할 때마다 표정이 급격히 굳어지며 그 표정 또한 축구팬 사이에서 회자되곤 했다.

그런 그가 마치 맨유가 우승한 마냥 함박웃음을 지어 보이며 친구들과 얼싸안는 장면이 오랜만에 목격됐다. 그곳은 바로 사우디아라비아의 킹 압둘아지즈 경마장. 뼛속까지 경마팬이자 마주이기도 한 퍼거슨의 ‘스피릿 댄서(SPIRIT DANCER)’가 현지 기준 지난달 24일 열린 사우디컵 제7경주 네옴 터프컵(G2, 2100m)에서 우승을 차지한 것이다. 결승선 약 300m 전방에서 추입하기 시작해 리안 무어가 기승한 룩셈부르그(LUXEMBOURG), 빈 파이살 사우디 왕자 소유의 그로서잭(GROCER JACK) 등을 모두 제치고 짜릿한 역전승을 이뤄냈다. 2위는 딥임팩트의 자마로 역시 추입에 능했던 일본의 ‘킬러 어빌리티(KILLER ABILITY)’. 우승마에게 주어진 우승상금은 총상금의 절반인 100만 달러로 우리 돈으로 환산하면 약 13억 4000만 원이다.

지난해 바레인 국제 경마대회에서도 퍼거슨에게 우승과 함께 약 7억 원의 상금을 안겨다 준 ’스피릿 댄서‘. 바레인 인터내셔널 트로피컵(G2, 2000m) 우승 당시 친구이자 공동마주인 게드 메이슨이 퍼거슨을 너무 세게 껴안고 점프하는 바람에 갈비뼈가 부러지는 일도 있었는데 “스피릿 댄서가 우승했으니 내 갈비뼈 정도는 부러져도 괜찮다.”라며 웃어 보일 정도였으니 퍼거슨의 경마 사랑은 더 이상의 설명이 필요 없는 듯하다.

이번 사우디 네옴 터프컵에서도 우승소감 인터뷰 내내 친구이자 공동마주인 게드 메이슨, 피터 던과 어깨동무한 채로 웃음 짓는 그를 보며 팬들은 “이분은 여기서도 우승하시네”, “말도 라커룸 들어갈 때 긴장할 듯” 같은 재밌는 반응을 내놓으며 이제 경마팬이자 마주로서 즐거운 노후를 보내고 있는 퍼거슨에게 응원의 메시지를 보내고 있다.

강석봉 기자 ksb@kyunghyang.com