“여행가서 절대 먹지 마세요”…9명 사망하게 한 ‘고기’ 있다는데

바다거북, 켈로니톡시즘 식중독 일으켜

바다거북 [사진 출처 = 연합뉴스]

아프리카 탄자니아의 자치령인 잔지바르에서 바다거북 고기를 먹은 9명이 사망하고 수십 명이 병원으로 이송되는 일이 발생했다고 AP통신이 9일(현지 시각) 보도했다.

휴양지로 각광받는 잔지바르는 최근 들어 신혼 여행지로도 인기를 끄는 곳이다.

보도에 따르면 현지 당국은 잔지바르 군도 내 펨바섬에서 바다거북 고기를 먹은 주민 중 어린이 8명과 성인 1명이 숨졌으며 78명이 입원했다고 밝혔다. 성인 사망자 1명은 사망한 어린이 중 1명의 모친이며, 부검 결과 사망자들 전원이 바다거북 고기를 먹은 것으로 확인됐다.

당국에 따르면 주민들이 바다거북 고기를 섭취한 건 지난 5일이다.

잔지바르 당국은 재난 관리팀을 현장에 파견해 주민들에게 바다거북을 먹지 말 것을 당부했다. 바다거북 고기는 잔지바르에서는 일종의 별미로 여겨지지만 켈로니톡시즘(chelonitoxism)이라는 식중독을 일으킬 수 있어 이로 인한 사망자가 주기적으로 발생하고 있다.

식중독의 이유가 자세히 밝혀지지 않았지만, 거북이 먹는 조류 때문으로 추정된다. 이 식중독은 어린이와 노인에 치명적인 것으로 알려졌다. 앞서 펨바섬에서도 지난 2021년 11월 3세 어린이를 포함한 7명이 거북 고기를 먹고 사망한 바 있다.