현재 어느 당이 이기고 있나···판세와 변수[총선 D-30]

공천 후폭풍 수습, 심판론, 세대별 투표율.

4·10 총선을 한 달 앞둔 10일 국민의힘과 더불어민주당, 전문가들이 승패를 결정지을 변수로 꼽은 3대 요소다. 설 연휴를 기점으로 윤석열 대통령과 국민의힘 지지도는 상승, 민주당은 하락 추세란 사실은 여야 모두 인정한다. 다만 추세가 이어질지에 대해선 조심스러운 태도를 보였다.

김종혁 국민의힘 조직부총장은 통화에서 “이재명 민주당 대표의 공천 파동과, 민주당이 옛 통합진보당 인사들을 비례대표로 국회에 들어올 수 있도록 한 것에 많은 사람들이 분노하고 있다”며 “민주당의 ‘검사 공천’ ‘용산 공천’ 주장이 사실이 아니란 점이 확인되면서 야당 심판론이 커지고 있다”고 주장했다. 다만 국민의힘 핵심 관계자는 “이제 간신히 ‘해볼 만하지 않을까’ 하는 상황”이라며 “총선에선 각 지역 후보 경쟁력이 가장 중요하다”며 낙관론을 경계했다.

민주당 싱크탱크인 민주연구원 원장을 맡고 있는 정태호 의원은 통화에서 “공천 과정에서 당의 분열상이 나타나면서 소극적 지지층의 지지 강도가 약해졌다”며 “위기감을 가져야 하는 국면”이라고 밝혔다. 정 의원은 “윤석열정권 심판 여론은 여전히 강력하지만 지지층 응집력이 약해져 투표하지 않을 수 있다”며 “정부의 민생경제 파탄 책임을 추궁하는 동시에 민주당이 민생을 살리는 데 유능하다는 것을 보여줄 것”이라고 말했다.

민주당은 총선 지역구 후보자 공천 국면에서 ‘비명횡사’ 논란이 확산하며 일부 지지층이 이탈했다. 국민의힘 공천도 ‘친윤불패’란 비판을 받았지만 민주당에 비해 잡음이 적었다. 유승찬 스토리닷 대표는 “민주당 공천 후유증으로 판세가 크게 움직였다”며 “민주당으로선 이재명 사당화 프레임이 강화된 게 가장 나쁜 요인”이라고 말했다.

민주당이 집토끼 마음을 되돌리고, 산토끼를 잡으려면 통합형 선거대책위원회를 꾸리는 게 급선무다. 중도층 지지를 이끌어 낼 수 있는 인물이 전면에 나서야 반등을 만들 수 있다는 분석이다. 엄경영 시대정신연구소 소장은 “이 대표가 2선으로 후퇴하고 선대위를 잘 꾸려 정책 선거를 치러야 만회가 가능할 것”이라고 밝혔다.

국민의힘이 박근혜 정부 국정농단 사건 재판에서 박근혜 전 대통령 변호를 맡았던 유영하·도태우 변호사를 여당이 우세한 대구에 공천한 것을 두고 ‘탄핵의 강을 되돌아왔다’는 비판이 확산하는 점은 주목할 필요가 있다. 도 변호사는 과거 5·18 민주화운동 북한 개입 가능성과 21대 총선 부정선거를 주장했다. 이는 극우 논란을 불러 국민의힘에 대한 중도층 이탈을 초래할 수 있다. 민주당 총선상황실장인 김민석 의원은 통화에서 “국민의힘 공천이 기득권 공천이라는 게 드러나고 있다”며 “민주당 공천을 둘러싼 여론 하락은 바닥을 쳤다”고 주장했다.

민주당의 비례대표 선거 전략은 중도 확장에 걸림돌이 될 수 있다는 지적이 나온다. 이 대표가 ‘지민비조(지역구는 민주당, 비례대표는 조국혁신당)’ 전략을 짠 조국혁신당과 연대 의사를 밝힌 것은 강성 야권 지지층 결집에는 유리할 수 있지만 중도·무당층 확보에는 부정적일 수 있다.

민주당 공천에 대한 부정적 평가는 총선 구도를 흔들었다. 윤 대통령과 이 대표 모두 비호감도가 높은 상황에서, 이 대표의 비호감도가 극대화하면서 야당심판론이 부각됐다. 공천 반발이 이어지면서 야권 내부에도 여러 전선이 형성됐다. 여권은 윤 대통령 대신 한동훈 비상대책위원장이 전면에 나서면서 정권심판 여론을 낮추는 데 기여했다는 평가를 받는다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “최근 40% 안팎인 대통령 지지율은 과거 총선들과 비교했을 때 결코 낮지 않다”며 “민주당이 정권심판론으로 선거를 치르기가 힘들어졌다”고 분석했다.

민주당은 윤석열 정부의 민주주의 후퇴, 이념 전쟁, 해병대 채상병 사망 사건 수사 외압 의혹을 받는 이종섭 전 국방부 장관 출국 논란 등 ‘역주행’을 부각하며 정권심판론을 되살리기 위해 애쓰고 있다. 이 대표는 이날 “2년도 안 돼 이렇게 나라를 망친 정권이 입법 권력까지 장악한다면 어떤 일이 벌어질지 짐작조차하기 어렵다”고 했다.

민주당은 김건희 여사 관련 의혹도 다시 꺼내 들었다. 지난달 29일 ‘쌍특검법(김 여사 도이치모터스 주가조작 의혹·대장동 개발사업 ‘50억 클럽’ 뇌물 의혹 특검법안)’ 본회의 통과를 재시도한 데 이어 지난 7일엔 이 대표가 김 여사 일가의 서울·양평 고속도로 특혜 의혹 현장을 방문했다. 김 여사 리스크가 총선에서 얼마나 영향력을 발휘할지는 미지수이다. 유 대표는 “김 여사에 대해 이미 제기된 의혹을 다시 제기하는 것만으로 판이 흔들리진 않을 것”이라고 말했다.

정부가 밀어붙이고 있는 의대 정원 2000명 증원에 대한 압도적 찬성 여론은 여당에 유리한 요인이다. 다만 전공의 이탈이 장기화해 피해자가 속출할 경우 여론이 반전할 가능성은 남아있다.

전문가들은 여전히 변수가 많아 결과를 예측하기가 쉽지 않다고 전망했다. 전체 지역구(254석)의 절반 가까이(122석) 차지한 수도권 판세가 승부를 가를 것으로 본다. 4년 전 총선(121석)에선 민주당이 103석을 차지하며 미래통합당(국민의힘 전신·16석)이 완패했지만, 이번엔 일방적인 결과가 나오기가 어려울 거라 예상했다.

세대별 투표율은 최종 변수다. 이번 총선은 30대 이하 유권자보다 60대 이상이 많은 첫 선거다. 통상 고령층은 투표율이 높아 인구 구성비보다 투표자 구성비가 높다. 또한 보수정당 지지 성향이 강하다. 민주당의 주된 지지층인 4050과 함께 2030이 투표장으로 얼마나 나오느냐가 승부의 관건이 될 수 있다. 유 대표는 “전체 투표율이 60%는 넘어야 민주당이 승부를 걸어볼 만할 것”이라고 전망했다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com, 신주영 기자 jy@kyunghyang.com