유제철 초대 자발적탄소시장연합회장 “민간 기후테크 혁신 견인할 것”

유제철 자발적탄소시장연합회(VCMC) 초대 회장

“온실가스 감축의무가 없는 주체들이 자발적으로 탄소 감축에 따른 배출권을 생산·거래하는 자율시장을 조성하겠습니다. 아울러 배출권에 대한 신뢰도와 투명성을 높이고 시장을 활성화해, 탄소 포집·활용·저장(CCUS)부터 산림조성까지 민간 분야 기후테크 혁신을 견인하겠습니다.”

유제철 초대 자발적탄소시장연합회장(전 환경부 차관)은 11일 국회의원회관에서 열리는 '자발적탄소시장연합회(VCMC)' 초대 회장 취임을 앞두고 이같이 밝혔다.

유 회장은 기업이나 개인이 온실가스 배출량을 줄이기 위해 자율거래를 하는 자발적 탄소시장(VCM)이 감축의무 대상 중심 규제적인 탄소시장(CCM)을 보완할 수 있다고 강조했다.

유 회장은 “CCM은 국가온실가스감축의무(NDC)를 달성하기 위해 탄소배출권이나 상쇄배출권을 거래하는 시장인 반면, VCM은 의무가 없는 주체들이 자발적으로 배출권을 생산·거래하는 자율시장”이라고 소개했다. 이어 그는 “국내 배출권거래제(K-ETS) 총 할당량과 무상할당이 축소되고 배출권 가격이 상승해 CCM 내에서 배출권 확보가 어려워지면 VCM을 활성화해 해결할 수 있을 것”이라고 말했다.

VCM은 국제조약과 정부주도의 규제시장에 비해 유연성과 혁신성이 장점이다. 프로젝트 개발자(공급자), 인증기관, 등록소, 투자자와 중개업자, 최종 수요자 등 많은 경제주체들이 참여해 민간의 탄소감축 기술 혁신을 촉진할 수 있을 것으로 기대된다.

유 회장은 “재생에너지 100% 사용(RE100), 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 등 환경·사회·지배구조(ESG) 규제 영향으로 국내에서 VCM 활용도가 커질 전망”이라면서 “CCUS·산림조성 등 탄소제거 기술과 신재생에너지 등 저탄소 기술, 나아가 인공지능(AI) 등 디지털 기술을 활용한 창의적이면서 저비용의 민간 기후테크가 쏟아질 것”이라고 강조했다.

VCM은 시장구조가 파편화하고 신뢰성·투명성이 부족하다는 한계도 있다. 유 회장은 취임 후 최우선 과제로 '무결성을 입증할 수 있는 탄소감축 인증'을 꼽고 “연합회는 기존 인증기관들이 국내외 경쟁력을 가질 수 있도록 힘을 모으겠다”고 말했다.

유 회장은 “지난해 유엔개발계획(UNDP)이 후원한 자발적탄소시장 무결성 이니셔티브(VCMI) 최종안 공개 후 기업들로부터 '무결성'이 검증된 고품질 탄소배출권 구매 수요가 커지고 있다”면서 “VCM에서 발행되는 탄소배출권이 영구적으로 탄소배출량을 감소시킨 결과인지, 다른 곳에 중복 계상돼 감축성과를 인정받지 못하는 것인지 무결성을 입증하지 못하면 그린워싱 비판을 받을 수도 있다”고도 했다.

이준희 기자 jhlee@etnews.com