국민의 환경 관심, 5년 만에 또 줄어… “여성·40대 관심 높아” [오늘의 정책 이슈]

국민 97% “국내 플라스틱 쓰레기 문제 심각”

환경문제에 대한 국민 관심도가 5년만에 또 줄었다. 여성과 40대가 그나마 환경문제에 관심이 높았는데, 특히 ‘지구 기후변화’ 문제와 ‘국내 플라스틱 쓰레기’ 문제에 있어서는 100명 중 97명이 “심각하다”고 판단하는 것으로 나타났다. 수돗물에 대한 만족도는 올랐지만 정수기 이용자도 10% 넘게 증가한 것으로 조사됐다.

제주 서귀포시 성산읍 광치기해변에 중국발 해양쓰레기가 떠내려와 주변 경관을 해치고 있다. 뉴시스

◆국민 환경문제 의식수준↑, 관심도↓

환경부가 지난해 12월부터 올해 1월까지 만 15세 이상 국민 1501명과 환경 전문가 504명을 개별면접·이메일로 조사해 10일 공개한 ‘환경보전에 관한 국민의식조사’ 결과에 따르면 국민 75.6%와 전문가 97.6%가 “환경문제에 관심이 있다”고 했다. 직전 조사인 2018년에 비해 국민은 3.0%p, 전문가는 2.4%p 관심도가 줄었다.

국민의 환경문제 관심도는 1995년 82.4%에 이어 2013년 91.8%로 정점을 찍었고, 이후 두 차례 조사에서 연속 하락했다. 전문가 관심도는 2008년, 2013년, 2018년 조사에서 모두 100%였지만, 이번엔 아니었다.

특히 여성과 40대의 관심도가 높았다.

성별 관심도는 여성이 78.8%, 남성이 72.6%로 나타났다.

우리나라 국민 환경의식수준에 대한 국민 평가점수는 100점 만점에 56.9점, 전문가 점수는 60.5점이었다. 2018년과 비교하면 일반 국민 점수는 3.2점, 전문가 점수는 16.7점 올랐다.

환경보전을 위한 가장 바람직한 재원 조달 방안으로는 ‘환경오염 유발 제품에 부담금 부과 강화’가 꼽혔다. 국민 44.1%와 전문가 28.6%가 이를 바람직한 방안으로 택했고, ‘환경오염물질 배출기업에 과세’가 국민 25.8%와 전문가 27.8%의 지지를 얻었다.

세종시 어진동 정부세종청사 환경부. 뉴시스

◆“지구 기후변화, 국내 플라스틱 쓰레기 심각”

이번 조사에서 ‘지구 차원 기후변화가 얼마나 심각하다고 생각하느냐’라는 질문에 국민 96.3%와 전문가 96.6%가 “심각하다”고 했다. 이중 “매우 심각하다”라고 답한 이는 국민과 전문가 각각 23.0%와 61.9%였다.

기후변화 대응을 위해 가장 시급한 일로 국민과 전문가 모두 ‘저탄소 대체에너지 개발·보급’(국민 30.6%·전문가 38.5%)을 가장 많이 꼽았다. 이어 국민은 ‘범국민 온실가스 줄이기 운동’을, 전문가 사이에선 ‘온실가스 배출 사업장·자동차 제재’가 뒤를 이었다.

우리나라 플라스틱 쓰레기 문제에 대해 국민 96.8%와 전문가 98.0%가 심각하다고 판단했다. “매우 심각하다”는 응답은 국민은 36.9%, 전문가 사이에선 69.0%였다. ‘재활용이 어려운 플라스틱 제품이 여전히 많이 쓰이는 데 대한 책임이 누구에게 있는지’ 묻자 국민과 전문가 모두 40% 정도(40.3%와 40.7%)가 정부를 꼽았다. 제품 생산자(국민 36.5%와 전문가 31.5%)나 소비자(13.7%와 15.7%)보다 정부에 책임이 있다고 본 것이다.

플라스틱 쓰레기 문제 해결을 위해 정부가 할 일을 중요도 기준으로 꼽아달라는 질문에 1순위로 ‘플라스틱 사용 규제 강화’를 꼽은 응답자가 국민 중엔 45.6%, 전문가 중엔 43.7%로 두 집단 모두에서 가장 많았다. 플라스틱 재활용 시설·인프라 개선이 뒤를 이었다.

배달 애플리케이션을 통해 주문된 음식이 담겼던 1회용 플라스틱 용기. 녹색연합 제공

◆국민 94%, “배달 일회용품 줄여야”

국민 29.0%와 전문가 24.2%만 정부가 시행하는 플라스틱 쓰레기 정책에 만족한다고 답했다. 특히 ‘음식을 배달할 때나 카페 등에서 음료를 테이크아웃할 때 사용되는 일회용품을 줄여야 한다’는 데에 국민 94.2%와 전문가 94.8%가 동의했다.

일회용품을 줄이기 위해 가장 적합한 방안으로는 국민 45.9%, 전문가 43.3%가 ‘사용 규제’를 꼽았다. 정부가 추진하는 ‘업체의 자발적 참여를 통한 저감’에는 국민 29.8%, 전문가 18.8%만 동의했다.

한편, 대다수 국민이 탄소중립과 정부의 탄소중립 추진 전략을 안다고 답했다. 탄소중립 의미를 안다는 국민과 전문가는 92.4%와 98.8%, 국가온실가스감축목표(NDC) 등 정부 전략을 안다는 비율은 86.9%와 99.0%였다. 하지만 국민 사이에서는 탄소중립 의미와 정부의 전략을 ‘이름만 들어본 정도’라고 응답이 각각 59.0%와 64.1%에 달했다.

초미세먼지 농도가 '나쁨' 수준을 보인 지난 4일 서울 종로구 일대가 뿌옇게 보이고 있다. 뉴스1

◆“수돗물 만족하나 정수기·생수 이용 급증”

환경부는 대기질이 과거보다 개선됐다고 했다.

전국 초미세먼지(PM2.5) 연평균 농도를 보면 2018년 23㎍/㎥에서 2022년 18㎍/㎥로 낮아졌다는 것이다. 2023년 수치가 아직 발표되지 않았지만 2022년과 비슷한 수준을 유지한 것으로 알려졌다. 

하지만 ‘5년 전과 공기 상태를 비교해달라’는 질문에 국민 52.6%와 전문가 24.8%가 “나빠졌다”고 답했다. 2018년 조사(62.7%)보다 10.1%포인트 줄긴 했지만, 여전히 대기질 개선 효과를 체감하지 못하는 것으로 볼 수 있다.

가정 수돗물 만족도는 80% 안팎이었다.

국민 78.6%와 전문가 89.3%가 수돗물에 만족한다고 했다. 2018년(국민 75.9%·전문가 85.9%)보다 만족도가 올랐는데, ‘가정에서 수돗물을 마신다’는 응답자는 국민 13.7%와 전문가 18.3%에 그쳤다.

정수기 이용자(국민 61.5%와 전문가 56.3%)가 가장 많았고, 생수(국민 23.5%와 전문가 24.4%)가 뒤를 이었다. 정수기 이용자는 국민과 전문가 모두에서 2018년보다 10%포인트 넘게 늘었다.

‘경제협력개발기구(OECD) 중에서 저렴한 편’이라는 설명에도 수도요금 인상과 관련해 국민 58.8%가 반대한 반면, 전문가 76.4%가 찬성했다. 쓰레기종량제봉투 가격과 관련해서도 ‘쓰레기를 많이 버린 사람이 처리비를 많이 내도록 가격을 조정하자’는 의견에 국민 69.2%가 “현재 가격을 유지해야 한다”고 했고, 전문가 53.8%는 “인상해야 한다”고 답해 시각차를 보였다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com