"내 아이 키 작아 걱정인데"…성장호르몬 주사, 언제 맞힐까[한 장으로 보는 건강]

매년 새 학기를 맞을 때면 부모들의 관심사 중 하나가 바로 자녀의 키입니다. 그런데 아이 키가 같은 성별의 동갑내기 100명 중 3번째 이하로 작거나, 연간 4㎝ 미만으로 큰다면 성장 장애를 의심할 수 있습니다. 성장 장애로 진단받고도 성장호르몬 결핍증 치료를 받지 않으면 사춘기가 지연될 수 있고, 성인이 된 후 최종 키에도 영향을 미칠 수 있습니다. 심지어 골다공증·관절염·비만·당뇨병·고혈압 등 질환이 동반되거나, 정서적 어려움을 겪을 수도 있습니다.

성장호르몬 결핍증을 진단하려면 지난 몇 년간의 성장 속도(3세 이상 소아의 경우 1년에 4㎝ 미만의 성장 속도), 출생 시 병력, 과거 병력을 조사합니다. 현재의 나이에 비해 키가 현저히 작고, 복부 비만이 심하며, X-선 사진에서 확인한 뼈 나이가 현저히 어린 경우 성장호르몬 결핍을 의심해 성장호르몬 분비 검사를 실시합니다. 이차적인 성장 장애 원인을 파악하기 위해 염색체 검사나 두개골 촬영을 할 수도 있습니다.

성장호르몬 결핍증은 성장호르몬 주사를 투여하는 방식으로 치료합니다. 기존의 성장호르몬 치료 방식은 성장판이 닫힐 때까지 성장호르몬을 매일 피하주사로 가정에서 투여하는 방식이었습니다. 하지만 한 연구에 따르면 성장호르몬제를 매일 투여하는 75명의 39%는 주 1회 이상, 23%는 주 2회 이상 투여를 '누락'한 것으로 나타났습니다. 이에 최근 주 1회 주사하는 성장호르몬 치료제도 등장했습니다. '소마트로곤'이라는 성분인데요. 뇌하수체 성장호르몬 분비 장애로 인한 소아의 성장 부전을 치료하는 재조합 인간성장 성장호르몬(rhGH)입니다. 반감기가 길어 체내에서 오래 작용하는 게 강점입니다.

성장호르몬 결핍증으로 진단받았다면 치료를 최대한 빨리 시작해야 효과가 큽니다. 5세 이전에 치료를 시작해 꾸준히 치료받으면 최종 성인 키는 더 클 수 있는 것으로 알려졌습니다. 무엇보다 성장호르몬 치료는 의료진·부모·아이가 함께하는 것이므로 충분한 상의한 후 정상 성인 키에 도달할 때까지 오랫동안 치료를 꾸준히 이어갈 수 있는 치료 계획을 세우는 게 중요합니다.
글=정심교 기자 simkyo@mt.co.kr, 도움말=이해상 아주대병원 소아청소년과 교수.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr