[사설] '5·18 北 개입설' 후보 공천에 "문제없다"는 국민의힘

정영환 국민의힘 공천관리위원장이 8일 서울 여의도 중앙당사에서 제18차 회의 결과를 발표하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 공천관리위원회가 어제 5·18 광주민주화운동과 관련해 '북한 개입설'을 주장한 도태우(대구 중남) 후보 공천에 "문제가 없다"고 밝혔다. "우리는 발언의 다양성을 중시하는 당", "공직 후보자가 되기 전 개인 의견"이라는 군색한 이유를 들었다. 5·18 정신 폄훼와 역사 왜곡도 존중해야 할 다양성이라고 두둔하는 것이 국민 통합에 앞장서야 할 집권 여당의 적절한 태도인지 묻지 않을 수 없다.

박근혜 전 대통령 탄핵심판 변호사였던 도 후보는 2019년 2월 자신의 유튜브 방송에서 "5·18에 자유민주화적 요소가 있지만 그것으로 포섭되기 어려운 문제적인 부분들이 있고, 특히 북한의 개입 여부가 문제 된다는 것이 상식"이라고 주장했다. 2021년 5월 자신이 대표를 지낸 단체의 기관지에선 "5·18은 학살이 아니었고 양면성을 지닌 복합적인 사건이었음이 공론화되어야 한다"고 강조했다.

이러한 5·18 폄훼는 보수 정당에서 종종 있었다. 그러나 2020년 총선 참패 후 '보수 재건'에 나선 김종인 비대위 체제는 이 같은 극단적 주장과는 거리를 두며 전향적인 태도를 취해 박수를 받았다. 2022년 6월 지방선거에서 '5·18 및 조계종 폄훼' 발언으로 공천배제된 김진태 강원지사 후보(현 지사)가 대국민 사과 후에야 기사회생할 수 있었던 배경이다. 이번 공관위는 면접 과정에서 '도 후보가 현재 5·18에 어떤 입장을 갖고 있는지'에 대한 심사 여부도 밝히지 않았다.

'5·18 정신의 헌법 전문 수록'은 윤석열 대통령의 대선 공약이자 한동훈 비대위원장이 적극 찬성한 사안이다. 지난 1월 허식 인천시의회 의장이 '5·18은 DJ 세력·북한이 주도한 내란'이란 인쇄물을 배포하자, 한 위원장은 "극단적인 혐오의 언행을 하는 분들은 우리 당에 있을 자리가 없다"고 공언했다. 공천은 공당이 국민 앞에 자당을 대표하는 인물을 공직에 추천하는 행위다. 국민의힘이 국민 다수와 동떨어진 인식을 가진 후보를 공천하는 것은 '5·18 정신 헌법 수록' 약속의 진정성까지 흔드는 행위라는 사실을 명심해야 할 것이다.