[기자수첩] 사천 논란 속 사흘 만에 사라진 野 여성전략특구

“민주당 공천은 혁신 공천, 공천 혁명이다”

이재명 더불어민주당 대표는 지난 7일 양평을 찾아 이번 총선의 공천 논란에 대해 이같이 말했다. 시스템 공천과 투명 공천에 이어 이제 ‘공천 혁명’까지 나왔다.

하지만 이 대표의 높아진 목소리와 달리 당내에서 친명(親이재명) 공천, 측근 공천, 사천(私薦) 파문은 가라앉지 않고 있다. 가장 최근 경선에서도 비명(非이재명)계 현역 의원이 대거 탈락해 논란이 됐다. 지난 6일 민주당이 발표한 4~6차 경선 결과 지역구 현역 의원 11명 중 7명이 탈락했는데, 한 명을 제외하고 모두 비명계였다.

사천 논란은 ‘여성전략특구’ 지역에서도 불거졌다. 민주당은 이번 총선에서 전남 순천·광양·곡성·구례을 지역을 여성전략특구로 지정했다. 여성전략지역이 등장한 건 처음이다.

민주당은 이곳에 권향엽 전 청와대 균형인사비서관을 전략 공천했다. 당의 결정으로 지역구 현역인 서동용 의원은 컷오프(공천 배제)됐다. 그러나 공천 발표 직후 권 전 비서관의 이력이 여론의 도마 위에 올랐다. 권 전 비서관이 이 대표 대선 후보 시절 선거대책위원회 배우자실 부실장으로 활동했다는 점 때문이다.

권 전 비서관은 결국 의혹을 잠재우겠다며 경선을 요구했다. 민주당은 그의 의사를 수용하며 전남 순천·광양·구례을 다시 전략 경선 지역으로 바꿨다. 권 전 비서관은 현역 서동용 의원과 2인 경선을 치르게 됐다. 갑작스레 나타난 여성전략특구가 사흘 만에 경선지로 바뀐 것이다.

민주당은 애초 이 지역을 여성전략특구로 지정한 이유로 전남 지역에서 여성 국회의원이 배출된 적이 없었던 점과 당헌에 규정된 여성 30% 공천 조항 등을 들었다. 그러나 사흘 만에 결정을 뒤집으며 결국 권 전 비서관을 공천하기 위해 여성전략특구라는 허울을 씌운 것 아니냐는 지적을 피하기 어렵게 됐다.

특히 권 전 비서관의 사천 논란이 커졌던 지난 6일 낮 이재명 대표는 공교롭게도 인스타그램에 여성 후보 지지를 호소하는 게시물을 올렸다. 험지인 울산과 경남 지역에 뛰고 있는 여성 후보들에게 힘을 보태달라는 내용이었다. 타이밍이 어색했다. 마치 여성 공천을 위해 여성전략특구를 지정했을 뿐이고, 그 자리에 권 전 비서관을 앉히려고 한 것뿐이라고 항변하는 것처럼 보였다.

여성전략특구 공천 이후에도 사천 파동은 여러 갈래에서 이어지고 있다. 이 대표는 최근 “나라의 주인인 국민이 선거를 통해 정치인에게 주권을 잠시 맡긴 것이니 국민에게 최선을 다해야 한다”고 했다. 잠시 맡은 주권을 잘 쓰고 있는지 자문해볼 때다.

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