바이든, 가자지구 해안에 임시항구 건설 지시…국정연설서 발표

무슬림 지지층 이반 직면한 바이든
인도지원 확대 차원

조 바이든 미국 대통령은 7일 가자 지구 해안에 임시 항구를 건설하도록 미군에 지시할 예정이라고 미 정부가 밝혔다. 이스라엘과 이슬람 무장정파 하마스간 전쟁으로 심각한 인도주의적 위기를 겪고 있는 가자지구 주민들에 대한 지원을 확대하기 위한 차원이다. 오는 11월 대선을 앞두고 민주당 전통적 지지층인 아랍계 유권자들의 반발이 거세지는 상황을 의식한 조처란 관측도 나온다.

조 바이든 미국 대통령이 지난달 13일 워싱턴 DC 백악관에서 우크라이나와 이스라엘 등에 대한 지원을 담은 안보 예산안의 처리를 촉구하는 연설을 하고 있다. /AP 연합뉴스

바이든 행정부 고위당국자는 이날 브리핑에서 바이든이 이날 밤 미 연방의회에서 진행되는 연두교서(국정연설)를 통해 이 같은 계획을 발표할 예정이라고 밝혔다. 한 고위 당국자는 “오늘 밤 연설에서 가자지구 해안에 식량과 물, 의약품 등을 실은 대형 선박을 수용할 수 있는 항구를 건설하는 긴급 임무를 미군이 이끌도록 하는 지시를 발표한다”고 했다. 항구 건설 작업은 가자지구 해안 앞바다에서 진행되고 이스라엘과 하마스간 전쟁터인 가자 지구 내에는 미군이 투입되지 않는다고 밝혔다. 다른 관계자는 “미군은 특별한 능력을 갖추고 있다. 그들은 해상에서 업무를 수행할 수 있으며 이것이 바이든 대통령이 보고 받은 작전의 콘셉트”라고 했다.

또 임시 항구 건설을 계획하고 실행하는 데 수주가 소요될 예정이며, 해당 임무를 완수하는 데 필요한 병력은 이미 그 지역에 있거나 곧 그 지역으로 이동하기 시작할 것이라고 이 당국자는 전했다.

다른 당국자는 “임시 부두가 주요 특징인 이 항구는 매일 수백 대의 지원 트럭을 추가로 실어 나를 수 있는 능력을 제공할 수 있다”며 “육로의 보안 사항 등을 두고 이스라엘과 조율하고, 가자지구 내에서 지원 분배에 대해선 유엔 및 인도주의적 비정부기구(NGO)들과 협력할 예정”이라고 밝혔다.

미국은 이날 요르단과 함께 항공기로 3만8000명 분의 식량을 가자지구에 투하하는 3차 항공 지원을 실시했다. 미국 정부는 공중 투하를 통한 인도적 지원 실시 방침을 밝힐 당시 항공 지원에 더해 해상을 통한 지원도 검토하고 있다고 말했다. 이어 바이든 행정부 당국자들은 가자지구 주민들의 인도주의적 위기를 해결하기 위해 임시휴전이 필요하다고 강조했다. 한 당국자는 이집트에서 협상이 교착상태에서 빠진 것을 거론하고 “아직 협상은 현재 테이블 위에 있으며, 한 주 이상 진행됐다”며 “가자 주민들에게 즉각적인 구호를 제공하기 위해 임시휴전이 필요하다”고 했다. 이어 “만약 하마스가 여성, 노인, 병자, 부상자를 포함한 특정 범주의 인질 석방에 동의한다면 오늘 당장 적어도 6주간의 휴전이 있을 수 있다”고 했다.