KT&G, 차기 사장 반대 나선 IBK기업은행…"관치 논란 불붙나"

2개월간 사장 인선 조용하던 기업은행 돌연 제동
2018년에도 관치 논란…"사기업 경영 과도한 개입, 국책은행 취지 어긋나"

KT&G 서울 사옥.(KT&G 제공)

(서울=뉴스1) 이형진 기자 = KT&G(033780)의 최대주주 IBK기업은행이 KT&G 차기 사장 후보에 반대 의견을 피력하면서 일각에서 '관치' 논란이 불붙고 있다. 기업은행은 2018년에도 스튜어드십코드 강화를 명분으로 KT&G의 사장 선임에 제동을 걸었다가 관치 논란이 불거진 바 있다.

7일 투자은행(IB) 업계 등에 따르면 기업은행은 KT&G의 대주주로서 차기 사장 후보에 반대한다는 입장인 것으로 알려졌다.

KT&G는 지난해 12월부터 약 2개월간 사장 후보 인선 절차를 진행했고, 사내 인사인 방경만 사장 후보를 최종 선정했다.

방 사장 후보의 최종 사장 선임은 사내 및 사외이사 집중 투표를 통해 결정된다. 앞서 기업은행은 주주제안을 통해 KT&G에 사외이사 후보로 손동환 성균관대학교 법학전문대학원 교수를 추천했다. 이번 주총에서 기업은행은 직접 추천한 사외이사에 표를 몰아줄 것으로 관측된다.

기업은행은 동시에 사장 인사 선임에도 반대 의사를 내비치는 상황이다. 업계에서는 인선 과정에서 별다른 입장이 없던 기업은행이 돌연 제동에 나선 것은 석연치 않다는 평가다.

기업은행은 지난 2018년 백복인 현 KT&G 사장의 연임 결정에도 반대 의사를 표하고 사외이사 후보를 추천한 바 있다. 당시 최대주주였던 국민연금은 중립 의결권을 행사하며 사실상 기권했고, 외국인 주주들의 표심을 얻은 회사 측의 안건이 주주총회에서 가결됐다.

기업은행의 경영개입 시도는 무위에 그쳤지만 업계에서는 '관치' 논란이 흘러나왔다. 2018년 5월 당시 보도에 따르면 기획재정부는 KT&G 후임 사장 선임과 관련해 2대 주주인 기업은행의 지분을 통한 우회적인 개입 전략을 담은 내부 문건을 작성했다. 정부 지분이 담긴 기업은행이 민간기업에 경영압박을 가하면서 사실상 정부 차원의 경영 간섭을 시도했다는 것이다.

신재민 전 기재부 사무관의 폭로도 관치 논란을 키웠다. 신 전 사무관의 주장은 기재부는 청와대 지시에 따라 국책은행인 기업은행을 통해 KT&G 사장 인사에 개입하려 했다는 것이 핵심이다. 다만 검찰은 "압력을 행사했다고 인정하기 어렵다"고 당시 관련 사건을 불기소 처분했다.

일각에선 금융위원회 산하 국책은행인 기업은행이 나서 금융위의 기업 밸류업 프로그램에 힘을 보탤 것이라는 시각도 있다. 하지만 KT&G는 이미 국내 대표적인 고배당주로 수년 전부터 선제적 주주환원 정책을 펼치고 있다. KT&G는 한국 증시 밸류업의 '모범사례'(best practice)로 손꼽히는 만큼 기업은행이 개입할 명분은 빈약하다는게 업계의 분석이다.

기업은행은 2015년 2월 보유 중인 KT&G의 주식 951만485주를 처분하기로 이사회 결의하고 공시한 바 있다. 당시 바젤Ⅲ가 도입되면서 보통주의 위험가중치가 300%로 급증했고, 보유 주식의 위험 가중치가 높아진 기업은행은 자본적정성 지표인 BIS 자기자본비율을 높게 유지하기 위해 보통주를 안전자산인 국채 등으로 대체해야 했기 때문이다.

그러나 2017년 9월 기업은행은 돌연 KT&G 지분 매각을 철회했다. KT&G 주식 보유를 통한 배당 수입이 나쁘지 않았고, 은행의 자본건전성 개선 등이 이유였다. 일각에서는 KT&G의 지배력을 유지하려는 정부의 입김이 작용했다는 주장도 나왔다. 기업은행은 이후 2018년 2월 KT&G 지분 보유목적을 '단순 투자'에서 '경영 참여'로 변경했다.

한 기업 지배구조 전문가는 "국책은행이 보유지분을 활용해 기업 지배력을 높이려 하는 의도가 무엇인지 생각해 볼 필요가 있다"며 "금융기관의 지배력 확장을 억제하기 위한 금산분리 제도를 고려했을 때도, 민영화된 사기업 경영에 국책은행이 과도하게 개입하려는 것은 본래 취지에 어긋난다는 시각도 존재한다"고 지적했다.

기업은행 관계자는 "기업은행이 추천한 사외이사 후보 선임을 통해 이사회의 독립성 확보와 주주들의 의견을 대변할 이사회 구성이 돼야 한다"고 말했다.

hjin@news1.kr