유한양행, 바이오벤처에서 항암제 후보물질 도입

계약금 60억원 포함 총 2080억원 규모

김병문 사이러스테라퓨틱스 대표(왼쪽부터), 유한양행 조욱제 대표, 카나프테라퓨틱스 이병철 대표

유한양행이 국내 바이오벤처가 개발중인 항암제 후보물질을 도입해 파이프라인 확보에 나섰다.

유한양행은 7일 사이러스 테라퓨틱스(이하 사이러스)와 카나프 테라퓨틱스(이하 카나프)로부터 SOS1(소스원 단백질) 저해 방식의 항암제 후보물질 라이선스 계약을 체결했다고 7일 밝혔다.

총 계약 규모는 2080억원인데, 계약금 60억원과 향후 개발·허가·매출액에 따른 단계별 마일스톤을 포함한다. 추후 상업화까지 이뤄지면 순매출액에 따른 경상 기술료는 별도로 책정될 예정이다.

SOS1 저해제는 암 발현 유전자의 활성 조절 단백질 'SOS1'을 저해하는 방식으로 작용한다. 기존 항암제인 KRAS(종양세포 성장 신호 전달 유전자) 저해제나 EGFR(상피세포 성장인자 수용체) 저해제 등과의 시너지가 크고, 기존 치료제에 대한 내성을 해결할 것으로 기대되는 약물이다. 특히 KRAS, EGFR 돌연변이는 폐암, 대장암, 췌장암에서 유병률이 높고 미충족 의료수요가 큰 암들의 대표적 원인이기 때문에 시장성 측면에서도 잠재력이 클 것으로 예상된다.

사이러스는 의약화학 기반 기술을 통해 표적항암제를 개발하는 회사다. 카나프는 약물 융합기술에 기반한 항암·자가면역 분야 차세대 신약을 개발한다.

두 회사는 공동연구를 통해 이번에 유한양행이 도입한 후보물질을 발굴했다. 이종이식 동물모델에서 경쟁 약물 대비 우수한 항암 효능을 보인 후보물질을 지난해 미국암연구학회(AACR)에서 발표해 주목을 받았다. 또한 해당 후보물질이 지난 해 10월 '2023년 제3차 국가신약개발사업 신약 R&D 생태계 구축 사업' 지원 과제로 선정되기도 했다. 당시 양사는 2025년 하반기까지 1상 임상시험계획(IND) 승인을 목표로 비임상 연구를 진행하고 있다고 밝혔다.

조욱제 유한양행 사장은 "이번 계약 체결로 항암제 파이프라인을 추가 확보함으로써 제2, 제3의 렉라자 개발을 위한 큰 걸음을 내디뎠다고 생각한다"며 "빠르게 임상시험 단계에 진입할 수 있도록 모든 역량을 집중할 것"이라고 밝혔다.

김병문 사이러스 대표·이병철 카나프 대표는 "공동연구로 발굴한 계열 내 최고(Best-in-Class) SOS1 저해제가 KRAS, EGFR 돌연변이 환자들에게 향상된 치료 기회를 제공할 것으로 예상한다"며 "유한양행과의 기술 라이선스 계약이 새로운 혁신 신약의 탄생을 보다 앞당길 것으로 기대한다"고 말했다.

천옥현 기자 (okhi@kormedi.com)