“머스크가 테슬라와 합병 설득”…오픈AI, 과거 이메일 폭로

“테슬라가 구글에 대항할 수 있는 유일한 길이다.”

2018년 2월 1일 오전 3시52분. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 테슬라와 오픈AI의 합병을 종용하는 내용을 담은 이메일을 일리아 수츠케버 등 오픈AI 공동 창업자들에게 보냈다. 당시 머스크와 오픈AI 창업자들은 인간수준의 일반인공지능(AGI)에 도달하려면 비영리 조직의 몇 천억 원 자금으로는 택도 없다는 것을 깨닫고 있었다. 게다가 이들의 경쟁자는 시가총액이 1조 달러(1330조 원)이 넘는 구글이었다.

머스크는 이 이메일에서 “(테슬라와 합병하더라도) 오픈AI가 구글의 대항마가 될 확률은 매우 낮다. 그래도 0%는 아니다”라며 ‘테슬라가 오픈AI의 캐시카우가 돼야 한다’는 이름이 가려진 지인의 이메일을 첨부해 설득하려는 모습을 보였다.

머스크와 샘 올트먼 등이 오픈AI 공동 창업자들로서 동지이던 시절의 이 이메일은 오픈AI가 5일(현지시간) 자사 블로그를 통해 폭로한 내용이다. 머스크가 지난주 오픈AI의 영리사업은 설립당시 계약을 위반한 것이라며 오픈AI 기술을 모두 오픈소스로 공개하라는 소송을 제기하자 머스크야말로 애초에 오픈AI를 영리법인으로 이끌려고 했던 장본인임을 폭로한 것이다.

또 머스크가 소장에서 “오픈AI는 폐쇄형 소스(closed-source)이며 세계 최대 기술기업인 마이크로소프트(MS)의 사실상 자회사로 변했다”고 주장한데 대해서도 오픈AI는 “머스크는 오픈AI를 테슬라 내부로 들여오고, 지분 대다수를 갖고, 자신이 이사회를 통제하며 오픈AI CEO도 맡으려 했다”고 밝혔다. 이어 “우리는 개인이 오픈AI를 통제하는 것이 더 위험하다고 생각해 거절했더니 머스크는 회사를 떠나며 지원하리고 한 자금을 보류했다. 리드 호프먼 링크드인 창업자가 그 간극을 메워 운용비용을 감당할 수 있었다”고 폭로했다.

오픈AI의 머스크에 대한 반박글에는 오픈AI 창업초기 구글과 AI로 경쟁하는 것에 대한 무력감, 두려움, 결국 막대한 투자금이 필요하다는 절박함 등도 담겨 있었다. 창업한 해 2015년 이메일에도 올트먼이나 수츠케버가 총 1억 달러 투자 모금을 발표하려 하자 머스크는 “10억 달러라고 발표해야 구제불능(hopless)으로 보이지 않는다. 못 구하면 내가 더 내겠다”며 어떻게든 구글의 딥마인드 등에 대항마로 포지셔닝 하려는 모습이 드러났다. 오픈AI는 머스크가 총 4500만 달러(599억 원)를 초기자금으로 투자했고, 다른 투자자들이 총 9000만 달러(1198억 원) 이상을 냈다고 밝혔다.

또 오픈AI는 2016년 수츠케버가 머스크에게 “오픈AI의 오픈의 의미는 AI를 개발한 뒤 그 과실을 공유하자는 것이지 내부 ‘과학’을 공개하지 않는 것은 괜찮지 않느냐”고 말하자 머스크가 “그렇다”고 답한 메일도 공개됐다. 지난해 올트먼 오픈AI CEO 축출 사태의 주역으로 지목됐던 수츠케버 수석과학자는 머스크가 구글에서 빼내 온 천재 과학자로 AGI 개발의 리더로 꼽힌다.

오픈AI는 블로그에서 “머스크와 우리는 (창업 2년 차인) 2017년에 이르러서야 엄청난 투자가 필요함을 알았고 머스크는 그 누구보다 이를 알고 있었다”며 “우리가 깊이 존경했고 우리가 더 높은 목표를 갖도록 영감을 준 인물이 우리에게 실패할 것이라 말하고 경쟁업체를 출범시킨 데 이어 우리를 고소한 데 대해 슬프다”고 덧붙였다.

로이터통신은 “일부 법률 전문가들은 머스크와 오픈AI 창업자들이 주고받은 이메일을 근거로 머스크의 계약 위반 혐의가 법정에서 인정되지 않을 수 있다”고 보도했다.

뉴욕=김현수 특파원 kimhs@donga.com