인간 장 오가노이드서 고순도 줄기세포 대량 배양 성공

생명연 "재생치료제 개발 활용 기대"

장 줄기세포 집합체의 재생치료제 효능 검증. 생명연 제공

한국생명공학연구원이 인간 장(腸) 오가노이드에서 고순도 줄기세포를 대량으로 배양하는 기술을 개발했다.

7일 생명연에 따르면 손미영 줄기세포융합연구센터 박사팀이 개발한 이 기술은 인간 장 줄기세포를 대량 배양·보관할 수 있는 기술로, 향후 재생치료제를 개발하거나 신약 기초연구에 활용될 전망이다.

오가노이드는 줄기세포나 조직공학 기술을 활용해 제작한 인체 장기유사체다. 매우 높은 수준으로 인체 장기를 모사할 수 있어 동물 대체실험이나 신약 개발, 재생치료 등에서 활발히 활용되고 있다.

줄기세포는 재생, 인공장기 형성, 세포 치료 등에 용이하지만 생체 내에서 한정된 양으로 존재하는 탓에 배양이 어렵다. 채취한다 하더라도 장기간 보관하는 게 쉽지 않다.

이에 연구팀은 인간 전분화능 줄기세포를 이용해 만든 3차원 장 오가노이드에서 고순도 인간 장 줄기세포 집합체를 대량 배양할 수 있는 기술을 개발했다. 재생치료제로 개발 가능한 임상 등급의 인간 장 줄기세포를 대량 생산할 수 있는 기술을 확보한 것이다.

손 박사는 "재생치료제의 핵심 성분인 인간 장 줄기세포는 분리 배양이 어려워 동물 실험 의존도가 높았다"며 "전 세계에서 유일하게 대량, 장기배양이 가능한 인간 정상 장 줄기세포 모델을 이용해 다양한 기초 연구가 활성화되길 기대한다"고 했다.

연구 성과는 지난 1월 27일 종합과학 분야의 세계적인 과학저널인 네이처 커뮤니케이션(Nature Communications) 온라인 판(IF 17.694)에 게재됐다.