이제 하나 밖에 안남았잖아…남미 베네수엘라 ‘발칵’, 무슨일이

안데스산맥 내 ‘최후 얼음조각’ 사수 안간힘

남미 국가 베네수엘라가 안데스 산맥 내 남아 있는 마지막 빙하를 사수하기 위해 안간힘을 쓰고 있다. [사진출처 = 연합뉴스]

남미국가 베네수엘라가 산악 지대에 남은 ‘마지막 빙화’를 사수하기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

AFP통신은 6일(현지시간) 베네수엘라 환경당국이 최근 안데스 산악지역 메리다주의 시에라 네바다 국립공원 내 홈볼트 빙하를 지키기 위해 특수 섬유 고분자 소재로 만든 덮개를 고산지대에 실어 날랐다고 보도했다.

강한 태양광선에 빙하가 노출되지 않도록 만든 이 덮개는 35개의 조각으로 구성돼 있다고 통신은 소개했다.

당국은 조각당 80kg 무게에 달하는 것들을 해발 4900m 높이 정상까지 옮기는 데 공군 헬기 2대와 100여명의 인력을 동원했다고 설명했다.

앞서 헤이손 구스만 메리다 주지사는 지난달 22일 자신의 소셜미디어에 “빙하를 둘러싼 바위에 내리쬐는 태양 광선을 줄여 빙하가 녹는 것을 방지할 것”이라며 “베네수엘라의 마지막 빙하를 보호하기 위해 노력하는 애국적인 영웅팀에 속하게 돼 자랑스럽다”고 썼다.

다만 현재 이 덮개가 실제 빙하 주변에 덮인 상태인지는 확인되지 않았다.

만일 베네수엘라가 마지막 빙하를 사수하는데 실패한다면 산악 빙하를 완전히 잃게 되는 최초의 국가로 이름을 올리게 된다.

AFP는 지난 100년 넘는 시기에 베네수엘라에서 약 10㎢의 빙하가 소멸했다고 전했다.

유엔환경개발회의(UNCED) 고문인 훌리오 세사르 센테노 교수는 AFP 인터뷰에서 “베네수엘라에는 이미 빙하가 없다고 봐야 한다”며 “이곳에 있는 건 얼음 조각일 뿐”이라고 강조했다.

과학자들은 빙하라고 부를 수 있는 얼음덩어리의 최소 면적 가이드라인을 대체로 0.1㎢로 잡고 있기 때문에, 현재의 훔볼트 빙하는 ‘빙하’로 보기 어렵다는 게 센테노 교수의 지적이다.

일각에서는 이 특수 덮개가 환경을 파괴할 수도 있다고 우려했다.

일정 시간이 지나 덮개가 분해되면 미세 플라스틱이 주변 농작물이나 석호, 공기 중으로 이동해 사람이나 동식물에 치명적인 영향을 미칠 수 있다는 것이다.