송명근 날자 ‘우리’가 웃었다

2위 우리카드, 1위 대한항공 완파
송, 서브득점 4개 포함 19점 폭발
승점 1 차이로 1위 턱밑 경쟁
잔여경기 승점 8 보태면 역전승

“오늘도 (송)명근이가 선발로 나갑니다”

남자 프로배구 대한항공과 우리카드의 2023~2024 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 6일 인천 계양체육관. 이날 경기 전까지 대한항공이 승점 67(22승11패)로 선두, 한 경기 덜 치른 우리카드가 승점 63(21승11패)로 2위에 위치했다. 승점 6 짜리인 이날 승부 결과에 따라 올 시즌 정규리그 우승의 향방이 결정된다고 해도 과언이 아니었다.

그만큼 중요도가 높은 경기에서 우리카드 신영철 감독은 시즌 내내 토종 에이스 역할을 해온 김지한 대신 베테랑 송명근(사진)을 선발로 낼 것이라 예고했다. 지난 2일 한국전력전에서 신 감독은 김지한을 벤치에 두고 아포짓 스파이커에 오타케 잇세이(일본), 아웃사이드 히터 두 자리를 아르템 수쉬코(러시아), 송명근으로 배치해 3-0 완승을 이끈 바 있다. 신 감독은 “잇세이가 아포짓으로 주 공격수 역할을 해주고 있지만, 파괴력이 떨어진다. 그 부분을 보완해줄 수 있는 선수가 명근이다. 공격이나 서브에서 지한이보다 명근이가 낫다는 게 내 판단”이라고 설명했다.

송명근은 신 감독의 기대에 완벽하게 부응했다. 1세트 초반부터 2연속 서브득점으로 감을 조율했다. 백미는 2세트 중반. 11-11로 맞선 상황에서 3연속 서브로 대한항공이 자랑하는 아웃사이드 히터 콤비 곽승석(서브에이스), 정지석(리시브 그대로 넘어온 공, 아르템 다이렉트 킬)을 무너뜨린 뒤 리베로 오은렬(서브에이스)까지 손쓸 수 없게 만들었다. 혼자 힘으로 대한항공 리시브진을 초토화시킨 셈이다.

공격도 과거 OK금융그룹의 2연속 챔프전 우승(2014~2015, 2015~2016)을 이끌던 전성기 시절을 방불케 했다. 2세트 25-25에서 결정적인 퀵오픈을 성공시키는 등 경기 내내 어려운 공을 척척 처리해낸 송명근은 이날 서브득점 4개 포함 팀내 최다인 19점을 터뜨리며 우리카드의 세트 스코어 3-0(25-21 27-25 25-23) 완승을 이끌었다.

이날 승리로 승점 3을 추가한 우리카드는 승점 66(22승11패)로 대한항공(승점 67, 22승12패)을 승점 1 차이로 추격했다. 2경기를 남겨둔 대한항공이 남은 경기에서 최대한 쌓을 수 있는 승점은 73. 우리카드가 남은 3경기에서 승점 8을 쌓는다면 역전 우승이 가능하다. 반면 통합 우승 4연패를 노리는 대한항공은 자력으로 정규리그 4연패를 할 수 없는 처지에 놓이게 됐다. 경기 뒤 신감독은 “리듬만 맞으면 공격 스윙은 명근이가 대한민국 최고다. 오늘도 정말 잘 해줬다”고 송명근을 치켜세웠다.

인천=남정훈 기자 che@segye.com