입장 고수한 파월 "올해 금리 내리지만, 아직은 확신 없다"

미국 하원의회 금융서비스 청문회 참석...인플레이션 2%까진 고금리 고수 입장

(워싱턴 로이터=뉴스1) 우동명 기자 = 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 31일 (현지시간) 워싱턴 연준에서 열린 기준금리를 5.25~5.50%로 4연속 동결한 올들어 첫 FOMC 정례회의를 마친 뒤 기자회견을 갖고 “물가 상승률이 목표치인 2%를 지속해서 향하고 있다는 확신이 필요하다”고 밝히고 있다. 2024.2.1 ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(워싱턴 로이터=뉴스1) 우동명 기자

미국 중앙은행장은 하원의회에 참석해 아직까지는 금리인하를 시작하기에 필요한 확신이 없다고 말했다. 정책입안자들이 1분기 금리인하 가능성을 부정하면서, 전문가들의 예상대로 피봇(통화정책 완화개시)은 이르면 6월 늦으면 하반기 초라는 관측엔 변수가 없는 것으로 풀이된다.

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 이사회 의장은 6일(현지시간) 워싱턴 하원의회 금융서비스위원회 청문회에 참석해 기존 입장을 고수했다. 파월 의장은 "올해부터 금리를 내릴 계획은 있지만 아직 그 시점이 언제일 지는 말할 준비가 돼 있지 않다"고 강조했다.

파월은 "연준 위원들은 인플레이션이 야기하는 위험에 계속 주의를 기울이고 있기 때문에 (금리를) 너무 빨리 완화하기를 원하지 않는다"며 "경제지표와 급변하는 전망, 위험 균형을 신중하게 평가하고 있다"며 "연준은 인플레이션이 목표치인 2%를 향해 지속적으로 움직일 거란 더 큰 확신을 얻을 때까지 금리인하를 기대하지 않는다"고 설명했다.

보수적인 파월의 태도는 섣부른 긴축완화가 초래할 부작용을 의식한 결과다. 금리를 너무 빨리 낮추면 인플레이션과의 싸움에서 패할 위험이 있고, 심지어 금리를 추가로 더 인상해야 할 가능성이 높다는 게 그의 설명이다. 하지만 파월 의장 역시 금리인하를 너무 오래 지체할 경우 경제 성장에 위험이 될 수 있다고 인정했다.

의회의 정치가들은 여론을 의식해 고금리 시대를 빨리 끝내자고 종용하지만 중앙은행장 입장에서는 아직까지 인플레를 잡았다는 확신이 들지 않는다고 맞서는 양상이다. 전문가들은 고금리 시대에도 미국 경제가 분기당 3~5%의 성장(GDP 기준)을 거듭하고 있기 때문에 정치권에서도 파월이나 연준의 고집을 꺾을 수 없다고 지적한다.

낙관적인 이들은 물가지수 가운데 개인소비지출(PCE) 월간 수치가 지난 2월 기준 2.4%(연율)까지 낮아졌기 때문에 연준의 태도가 지나치게 보수적이라고 비판한다. 하지만 연준은 변동성이 큰 에너지와 식음료를 제외한 근원 PCE가 아직까지 2.8%에 머물고 있기 때문에 2% 초반까지 냉각될 목표를 고수하는 것으로 보인다.

파월은 이를 의식한 듯 "가계와 기업, 전문가를 대상으로 한 광범위한 조사와 금융시장의 조치에 반영된 것처럼 장기 인플레이션 기대는 여전히 잘 고정된 것으로 보인다"며 "지난 1년간 고용과 인플레이션 목표 달성에 대한 위험이 더 나은 균형을 이루면서 물가는 상당히 완화됐다"고 인정했다.

뉴욕=박준식 특파원 win0479@mt.co.kr