“알리서 딸기·멍게까지 파는데”…새벽배송 막힌 한국 대형마트는 속수무책

쇼핑앱 5위권 2곳이 中업체
알리, 입점업체 수수료 면제
과일·채소까지 품목 확 늘려
국감서 가품 논란 질타받자
대관인력 늘려 리스크 관리
韓이커머스, 中공세에 역부족
정부, 대형마트 새벽배송 추진
유통산업법 개정 여부에 주목

[사진=연합뉴스]

한국시장에서 쇼핑몰앱 2위로 올라선 알리익스프레스는 보다 공격적으로 사업영역을 확장하고 있다. 최근 신선식품 배송을 시작했고, 대관·홍보 인력 채용에 나서며 한국내 법률 위험을 최소화하려는 모습도 나타났다.

알리·테무·쉬인을 비롯한 중국 이커머스(전자상거래)가 파격적인 저가를 앞세워 한국 시장에서 질주하는 가운데, 한국 유통업계는 대형마트 영업시간 규제 등에 발목이 묶여 마땅한 대응책을 내놓지 못하고 있다. 오히려 역차별을 받고 있다는 얘기다. 정부는 이제서야 유통산업발전법을 개정해 대형마트가 새벽에도 배송할 수 있게 함으로써 국내 유통업 경쟁력을 제고하는 방안을 추진 중이다.

6일 유통업계에 따르면 최근 알리익스프레스는 국내 대관, 홍보 전문가들을 직접 접촉해 이직 의사를 타진하고 있다. 채용 범위는 임원급부터 부장 등 시니어급 관리자까지 폭넓은 것으로 알려졌다. 한 유통업계 관계자는 “헤드헌터를 통하지 않고 중국 본사 차원에서 직접 연락이 왔다”며 “당장 업무에 투입될 수 있는 사람을 찾는 것으로 보인다”고 말했다.

알리익스프레스 코리아가 대관과 홍보 역량을 강화하고 있는 것은 국내 사업 영역이 급속도로 확대되면서 정부와 업계의 반발과 언론이 문제점을 지적하고 나섰기 때문이다. 한국내 다양한 요구에 대응할 필요성이 커졌다. 지난해 10월 레이장 알리익스프레스 코리아 대표가 국정감사에서 ‘가품’ 판매 문제와 관련해 질타를 받은 이래, 알리는 불법·유해 상품을 판다는 지적을 지속적으로 받아왔다.

최근에는 중국 이커머스의 대중화 속도가 빨라지면서 범사회적 차원의 견제가 필요하다는 목소리도 나온다. 앱·리테일 분석 서비스 와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면 국내 올해 2월 종합쇼핑몰 사용자 기준 알리익스프레스가 2위, 테무가 4위를 차지했다. 두 앱의 총 사용자는 쿠팡(3010만명) 절반 수준인 약 1400만명이다. 중국판 유니클로로 불리는 쉬인은 지난해 2월 14만명이었던 사용자를 1년새 5배 수준인 68만명까지 늘렸다.

중국 직구앱은 한국 시장에 다양한 프로모션을 비롯한 마케팅 비용을 대거 투입하며 적극적인 공략에 나섰다. 알리익스프레스는 지난달 K베뉴에 들어오는 셀러를 대상으로 입점·판매 수수료를 받지 않겠다고 발표했다. K베뉴는 한국 셀러가 입점해 물품을 파는 오픈마켓으로 LG생활건강, 애경과 아모레퍼시픽 등 국내 주요 대기업과 중소업체가 제품을 판매 중이다. 이달부터는 K베뉴 판매 상품을 과일과 채소 등 신선 식품까지 넓히며 상품구색을 더욱 다양화했다. 이에 따라 한국 유통업계가 받게 될 타격은 더욱 커질 것으로 전망된다. 알리익스프레스는 신선식품을 포함해 여타 카테고리의 상품기획자(MD) 채용 공고를 계속해서 내고 있다. 연내 국내 물류센터 건립과 B2B(기업 간 거래) 전용몰인 ‘알리익스프레스 비즈니스’도 도입하는 방안도 검토 중이다. 이에 최근 롯데온이 일부 판매자의 판매 수수료를 9%에서 5%로 인하하고, G마켓이 익일 배송 서비스인 ‘스마일 배송’에 신선 상품을 추가하는 등 대응책 마련에 나섰다. 그러나 거액의 마케팅 비용을 앞세운 중국 이커머스와 맞서기엔 역부족이란 평가가 나온다.

이에따라 정부는 유통산업발전법 개정을 추진해 대형마트가 새벽배송 등에 나설 수 있게 함으로써 국내 유통업계의 경쟁력을 제고하겠다는 방침이다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 6일 오전 경기 김포시에 있는 SSG물류센터(풀필먼트센터)를 찾아 “정부는 올해 1월 민생토론회에서 대형마트도 새벽 배송을 할 수 있도록 영업 규제를 합리화하기로 했다”며 영업 시간 제한을 개선하겠다는 의지를 드러냈다. 현재 유통산업발전법에 따라 대형마트는 매일 자정부터 오전 10시까지 영업을 할 수 없으며, 대형마트 오프라인 점포를 물류 기지로 활용한 새벽 배송도 불가능하다. 매월 2회 실시해야 하는 공휴일 휴업 때도 물품 배송이 불가능하다.

산업부 관계자는 “별도법인 물류센터를 통해서는 대형마트도 새벽배송을 할 수 있지만 물류센터 없이 오프라인 매장에서 직접 상품을 배달하는 것은 법제처 해석에 따라 불가능한 상태”라며 “물류창고가 있는 수도권의 대형마트는 새벽배송이 가능하지만 그렇지 않은 지방은 새벽배송이 불가능해 유통산업발전법 개정이 필요하다”고 설명했다.

안 장관이 이날 방문한 SSG닷컴 풀필먼트센터는 이마트와 별도 법인 물류센터이기 때문에 새벽배송이 가능한데, 유통산업발전법이 개정되면 약 400개에 달하는 3대 대형마트 점포에서 심야와 새벽에도 인터넷 주문·배송을 할 수 있게 된다. SSG닷컴은 김포에 있는 2개 풀필먼트 센터에서 가까운 서울, 인천 등 수도권에서 새벽배송 서비스를 제공하고 있다.

전문가들은 국내 유통업체의 역량 강화와 정부의 규제 개선이 동시다발적으로 이뤄져야 중국 이커머스와 경쟁할 수 있다고 본다. 정연승 단국대 경영학과 교수는 “대형마트 영업 시간을 규제했던 것은 전통시장 보호 때문이었는데, 현재 중국 이커머스가 저가를 앞세워 국내 고객을 확대하고 카테고리를 넓혀가는 상황에는 전혀 들어맞지 않는다”고 밝혔다. 정 교수는 “해당 규제 때문에 가장 피해를 많이 보는 건 중소 유통업체라는 걸 인지하고 비정상의 정상화에 나서야 한다”고 조언했다.