'살인자ㅇ난감' 임세주 "몸 떨면서 촬영…맞담배씬 땐 애드리브도"[인터뷰]①

[이데일리 스타in 김현식 기자] 배우 임세주(본명 임지현)가 자신의 이름 석 자와 존재감을 대중의 뇌리에 똑똑히 각인시켰다. 글로벌 OTT 플랫폼 넷플릭스의 오리지널 시리즈 ‘살인자ㅇ난감’을 통해서다. 최근 이데일리와 만나 인터뷰한 임세주는 “‘살인자ㅇ난감’ 공개 이후 SNS 팔로워 수도 많이 증가했고 길거리에서 알아봐 주시는 분들도 생겼다”고 말했다. 이어 그는 “얼마 전에는 모자를 눌러쓰고 강아지와 산책을 하는데 한 여성분이 ‘살인자ㅇ난감에 나온 임세주씨 아니시냐’고 물어보셔서 깜짝 놀랐고 감사한 마음에 같이 사진도 찍어드렸다”며 웃어 보였다.

‘살인자ㅇ난감’은 우연히 살인을 시작하게 된 평범한 대학생 이탕(최우식 분)과 그를 지독하게 쫓는 형사 장난감(손석구 분)을 중심으로 벌어지는 이야기를 그린 작품이다. 지난달 9일 공개된 이후 넷플릭스 TV 부문에서 1위 질주를 이어가며 인기를 얻고 있다. 이 작품에서 임세주는 연인에게 배신을 당한 뒤 지방의 한 마트에서 일하며 힘든 삶을 살아가는 최경아 역을 맡아 강렬한 인상을 남겼다. 극중 최경아는 사생활 영상을 유포 당해 삶을 송두리째 잃어버리고 이름과 얼굴을 모두 바꾼 채 살아가는 인물이다. 임세주는 트라우마로 무기력한 삶을 살아가는 여성의 모습을 섬세하게 그려내 호평받았다.

임세주는 10대 미혼모 역할을 맡았던 드라마 ‘마더’ 이후 오랜만에 아픈 사연이 있는 캐릭터를 연기했다. 그는 “경아는 연기하기 쉽지 않은 캐릭터였다”며 “덤덤하게, 꿋꿋하게 삶을 이어나가려는 의지가 있는 캐릭터인 만큼 너무 불쌍하게 보이지 않도록 하는 데 중점을 뒀다”고 말했다. 이창희 감독의 연출 의도에 맞춰 평소 자신의 모습도 경아에게 일정 부분 투영했다. 임세주는 “감독님께서 꾸며내지 않은 자연스러움을 추구하셔서 경아의 말투나 행동이 평소 제 모습과 닮은 부분이 많다. 작품 속 경아는 임세주가 우울 모드일 때와 비슷하다”고 설명했다.

“감독님이 경아가 이탕과 마트 앞에서 맞담배를 피우는 장면을 찍을 때 ‘뭔가 좀 더 진짜 같았으면 좋겠다’고 재차 강조하셨어요. 그래서 어떻게 해야 더 자연스러울 수 있을까 고민하다가 마트 조끼에 있는 핸드폰을 꺼내 보는 동작을 애드리브로 시도해보기도 했죠. 노력을 기울인 장면이라서인지 SNS DM(다이렉트 메시지)을 보내주신 분들 중 ‘담배 피우는 연기가 너무 좋았다’고 해주신 분들이 많아요. (웃음).”

가장 힘들었던 촬영으로는 최경아가 자취방에서 하상민(노재원 분)과 심한 언쟁과 몸싸움을 벌인 장면을 찍을 당시를 꼽았다. 임세주는 “경아가 처한 상황과 감정에 깊이 있게 몰입한 채로 촬영에 임했다”면서 “컷 사인이 난 뒤에도 계속 몸을 떨면서 많이 울었던 기억이 난다”고 돌아봤다. 상대 역을 연기한 노재원에 대해선 “연기를 정말 잘하시더라. 저를 죽일 듯이 쳐다보셔서 너무 무서웠다”고 말하며 웃었다. 유포된 사생활 영상에 등장하는 베드신에 대해선 “대역 배우분이 촬영해주신 장면”이라는 비화를 밝혔다.

임세주는 2020년 10월 KBS 2TV 드라마 ‘좀비탐정’이 종영한 이후 긴 공백기를 가졌다. 지난해 12월 SBS 드라마 ‘마에스트라’에 출연하기 전까지 3년 넘게 시청자들과 만날 기회를 얻지 못했다. ‘살인자ㅇ난감’은 2021년 말부터 2022년 초쯤 촬영한 작품이란다. 임세주는 긴 기다림 끝 세상에 나온 ‘살인자ㅇ난감’에 대해 “고마운 작품”이라는 표현을 썼다. 그는 “한창 힘들었던 시기에 오디션을 거쳐 출연 기회를 잡은 작품이기도 하고, 2015년에 출연한 MBC 드라마 ‘그녀는 예뻤다’ 이후 정말 오랜만에 뜨거운 관심을 얻은 작품이기에 의미가 남다르다”고 말했다.

“한동안 일이 너무 없어서 영상 편집 아르바이트를 하면서 버텼어요. 예술인 지원금을 받기도 했고요. 그러던 중 만난 작품인 ‘살인자ㅇ난감’을 통해 대중분들과 업계 관계자분들께 다시 저의 존재감을 알릴 수 있게 돼 기쁩니다.”

2014년 데뷔한 임세주는 그간 영화 ‘장수상회’, ‘왓칭’, 드라마 ‘별난가족’, ‘캐리어를 끄는 여자’, ‘우리 갑순이’, ‘황금빛 내 인생’, ‘하나뿐인 내편’, ‘국민 여러분!’, ‘메모리스트’ 등 다수의 작품에 출연해 필모그래피를 쌓았다. 어느덧 연기 인생 10주년을 맞이한 소감을 묻자 임세주는 “벌써 10년이 지났다니 놀랍다. 일단 잘 버텼다는 생각이 든다”고 답하며 미소 지었다. 이어 그는 “아직 가야 할 길이 멀고 더 견뎌야 할 것도 많은 위치라고 생각한다”면서 “조금 느리더라도 진심으로 주어진 캐릭터들을 연기해나가다 보면 좋은 결과물들이 따라올 것이라는 생각으로 활동에 임해나갈 것”이라고 했다.

“임세주가 아닌 작품 속 캐릭터로 많은 분의 기억에 남고 싶어요. 할리우드 배우 조니 뎁처럼 다양한 장르의 작품과 캐릭터를 소화할 수 있는 배우가 되는 것이 목표입니다.”

인터뷰②에서 계속됩니다.

김현식 (ssik@edaily.co.kr)