“보조금 소용없어요, 포기야 포기”…공사비 폭등에 한국기업 美공장 취소 속출

글로벌 기업 對美투자 몰리며
공장 건설용 자재 품귀 현상
철강 가격 4년만에 70% 급등
LG엔솔 4번째 美공장 포기
日 파나소닉도 건설 중단

미국 테네시주 스프링힐에 위치한 LG에너지솔루션-GM 합작 2공장 [사진 = LG에너지솔루션]

미국 정부의 보조금을 바탕으로 미국 현지에 반도체·배터리 공장 건설을 추진해온 삼성·LG·TSMC·파나소닉 등 아시아 대표 기업들이 생산시설 건설 계획을 잇따라 취소하거나 연기하며 난항을 겪고 있다. 현지 공장 건설을 위해 필요한 자재비용이 오르는 등 건설비용을 감당하기 어려운 상황에 처한 탓이다.

3일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면 LG에너지솔루션은 제네럴모터스(GM)과 함께 인디애나주에 네 번째 배터리 공장을 건설키로 한 계획을 포기했다. 월저널은 LG에너지솔루션이 앞서 미국에서 짓고 있는 세 곳의 배터리 공장 건설 비용이 너무 오르자 이 같은 결정을 내렸다고 보도했다.

LG에너지솔루션이 인디애나 4공장을 짓지 않기로 한 배경에는 혼다·도요타와 합작공장 설립 등 공급망 다변화 전략도 반영됐다. 다만 “건설비용의 급격한 상승이 국내 배터리 업계에 부담을 주는 것은 사실”이라는 것이 국내 배터리 업계의 시각이다.

삼성SDI는 현재 인디애나주에 스텔란티스와의 합작공장 두 곳, GM과 합작공장 한 곳을 건설하고 있다. SK온은 포드와 현대자동차와 각각 127GWh(기가와트시), 35GWh 규모의 합작공장을 짓기로 했다. 최근 SK온은 2026년 가동을 목표로 하던 켄터키주 2공장 건설을 연기한다고 밝히기도 했다. 배터리업계 관계자는 “건설자재 등 수급난이 겹치면서 국내 배터리 기업의 미국 현지 공장 건설에도 부담이 커질 수 있다”고 설명했다.

일본 파나소닉도 미국 오클라호마주 전기차용 배터리 공장 건설 계획을 중지했다. 파나소닉이 현재 캔사스주에서 짓고 있는 배터리 공장 건설에 예상보다 많은 비용이 들어가면서 포기한 것이다. 파나소닉은 “회사가 비용 절감에 초점을 두고 기존 공장을 더 효율적으로 만들 것”이라고 설명했다.

대규모 공사비용이 소요되는 반도체 기업들도 난항을 겪기는 마찬가지다. 삼성전자가 텍사스주 테일러에 건설 중인 반도체공장의 경우 총 건설비가 기존 계획보다 80억달러 이상 뛴 250억달러 이상이 될 것으로 전해졌다. 자재비와 인건비 상승이 주요 원인으로 꼽힌다.

세계 파운드리(반도체 위탁생산) 1위 기업인 대만의 TSMC는 최근 애리조나주 내 400억달러 규모 반도체 공장 건설이 1~2년 미뤄질 것이라고 밝혔다.

실제로 미국 노동통계국에 따르면, 지난해 말 신규 산업 건물 건설비는 1년 전보다 30% 이상 올랐다. 파나소닉 캔사스주 공장 건설에 사용되는 철강값은 지난 2020년 대비 무려 70% 올랐다. 이에 따라 파나소닉이 공장 건설비로 책정한 초기 예산의 대부분을 소진한 것으로 전해졌다.

설상가상으로 자재난도 심각하다. 공장에서 전기를 통제하고 조절하는데 사용되는 필수품인 스위치기어와 변압기 부품은 납품 받는데 100주 이상이 걸리기도 한다고 월저널은 보도했다.

케네스 사이먼 미국건설업협회(AGCA) 수석이코노미스트는 “앞으로 많은 공간 건설 프로젝트가 취소되고, 중단되고, 축소될 것”이라며 “일부 생산규모를 줄이거나 당초보다 훨씬 더 비싼 비용을 치루고 공장을 짓게 될 것”이라고 밝혔다.

미국 정부가 약속한 보조금 지급에 대한 불확실성은 미국에 투자하는 외국 기업에게도 걱정거리다. 지난달 26일 지나 러몬도 상무장관은 “미국 안팎에서 신청한 반도체 보조금 지원서가 600건이 넘는다”면서 “이 기업들 상당수가 자금을 받지 못할 것이라는게 잔혹한 현실”이라고 밝혔다. 그는 “반도체 기업 최고경영자들에게 신청한 금액의 절반만 받아도 운이 좋은 것이라고 말한다”고 전했다.