軍 중장·대장 출신 대사 전성시대…K-방산 군사외교 중시 정통 외교관 대체

외교관 대체할 군 출신 대선캠프 출신 보은 인사 지적도

4일 주호주대사에 임명된 이종섭 전 국방부 장관. 연합뉴스 제공

외교부 재외공관장 인사에서 정통 외교관 출신 대신 예비역 중장·대장 등 군 장성 출신이 두각을 나타내고 있다.

재외공관장에 임명된 군 장성 출신들은 대체로 윤석열 대선 캠프에서 활동했던 인물이어서 보은 인사라는 지적도 나온다. 이와함께 윤석열 정부가 K-방산이 부각되는 시대 흐름을 반영해 방산 등 군사외교를 중시하는 흐름을 반영한다는 분석도 제기된다.

외교부는 4일 주호주대사에 이종섭 전 국방부 장관(예비역 중장), 주나이지리아대사에는 김판규 전 해군참모차장(예비역 중장)을 임명하는 재외공관장 인사를 발표했다.

이 전 장관은 합동참모본부 차장 출신으로 재작년 대선 때 윤석열 대통령을 도왔고, 당선 이후 대통령직 인수위원회 외교안보분과 인수위원으로도 활동했다.

윤석열 정부 초대 국방부 장관으로 발탁된 그는 해병대 채모 상병 순직 사건 수사 외압 의혹이 불거지면서 작년 10월에 퇴임했으나, 이번에 주호주 대사로 임명돼 공직을 이어가게 됐다.

김 전 해군참모차장은 윤석열 대선 캠프 ‘미래국방혁신 4.0 특별위원회’에서 부위원장을 역임했고, 정권 출범 후 대통령 직속 국방혁신위원회 민간위원으로 활동하다가 이번에 주나이지리아대사로 발탁됐다.

앞서 2022년 10월 주아랍에미리트 대사로 발탁된 류제승 전 국방부 국방정책실장(예비역 중장)은 윤 대통령의 취임사 필진으로 참여한 인물이다.

같은 해 12월 주콜롬비아 대사로 임명된 이왕근 전 공군참모총장(예비역 대장)과 지난해 12월 주사우디아라비아 대사로 임명된 최병혁 전 한미연합사(예비역 대장) 부사령관도 대선 캠프에서 국방 공약 수립에 관여했다.

이 밖에 지난해 1월 주동티모르 대사로 발탁된 신만택 전 육군 부사관학교장, 같은 해 5월 주호놀룰루 총영사로 임명된 이서영 전 주미 국방무관, 지난해 12월 주피지 대사로 임명된 김진형 전 해군 군수사령관도 소장으로 예편한 군 장성 출신이다.

정충신 선임기자