‘민주 탈당’ 김영주, 與 입당… 중도·무당층 외연 확장 초석 다지기

당내선 긍정적 평가… ‘野 텃밭’ 영등포갑서 與 총선 바람 가능성 高

더불어민주당을 탈당한 김영주 국회부의장이 국민의힘에 입당했다. 중도·무당층으로 외연을 확장해 여의도 정치를 바꾸는 걸 함께 하자는 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 제안에 따른 것이다. 당 안팎에서는 국민의힘이 4·10 총선 승부처로 꼽히는 중도·무당층 표심 공략을 위해 외연 확장 초석 다지기에 나섰다는 분석이 나온다. 야권 분열 상황에서 합리적 진보까지 이념적 스펙트럼을 넓혔기 때문이다. 다만 이번 영입으로 인한 효과가 총선 끝까지 이어지려면 그에 걸맞은 총선 전략을 반드시 구상해야 한다고 조언한다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 4일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 국민의힘에 입당한 김영주 국회부의장에게 당 점퍼를 입혀준 뒤 기념촬영을 하고 있다. /뉴스1

4일 국민의힘에 따르면 민주당을 탈당한 김영주(4선·서울 영등포갑) 부의장은 이날 국민의힘에 입당했다. 김 부의장은 입당식에서 “한 위원장은 제게 진영 논리에 매몰돼 있는 여의도 정치를 바꾸기 위해서는 중도층으로 외연을 확장해야 한다며, 국민의힘에 입당해 함께 정치를 하자고 제안했다”며 “저를 뽑아준 영등포 구민과 저를 4선까지 만든 대한민국을 위해 일해왔듯 앞으로도 생활 정치 그리고 우리 주변의 발전을 위한 제 역할이 있다면 마다하지 않겠다”라고 했다. 앞서 지난달 19일 김 부의장은 민주당 공천관리위원회가 공직자 윤리 항목을 0점 처리하는 등 현역 의원 평가 하위 20%로 통보한 것에 반발해 탈당을 선언한 바 있다.

이번 김 부의장의 국민의힘 입당은 한 위원장의 적극적인 영입 공세에 따른 결과다. 그간 한 위원장은 민주당 소속이었던 의원이라도 자유민주주의와 시장경제주의 등에 부합한 의정활동을 했다면 적극적으로 영입하겠다는 의지를 피력해 왔다. 중도 이미지가 강한 이상민(5선·대전 유성을) 의원의 입당이나 운동권 출신인 함운경 민주화운동동지회장을 서울 마포을로 전략 공천한 것도 같은 의미로 읽히는 이유다.

당내에서는 김 부의장의 입당을 긍정적으로 보고 있다. ‘한강 벨트’ 중 하나인 영등포에서 영등포갑의 터줏대감이자 중량급 정치인인 김 부의장의 영향을 무시할 수 없다는 것이다. 한 중진 의원은 “김 부의장이 탈당하고 우리 당으로 올 수도 있다는 소식을 듣자마자 영등포갑에서 ‘한강 벨트 바람’을 불러일으킬 수 있다고 봤다”며 “수도권 위기론이 지배적이었던 우리 당에도 훈풍이 불 수 있다”고 했다. 제17대 비례대표로 국회에 입성한 김 부의장은 영등포갑에서 제19대부터 21대 총선까지 내리 당선됐다.

당 관계자도 “국민 눈높이에서 의미 있는 외연 확장을 위한 것으로 보일 것이다. 이른바 ‘찐명(진짜 이재명계)’이 아니면 공천도 못 받는 현실보다 나아 보이지 않나”라며 “우리는 민주당과 다르다는 걸 남은 기간 국민에게 적극적으로 어필할 수 있는 발판을 마련한 셈”이라고 말했다.

전문가들도 그간 국민의힘이 제대로 역량을 발휘하지 못했던 영등포갑을 포함, 다른 야당 우세 지역에서 바람을 불러일으킬 것이라고 전망한다. 중도·무당층 표심 공략을 위한 외연 확장 초석을 마련했다는 것이다. 다만 ‘외연 확장’ 시그널 효과가 남은 총선 기간까지 이어지려면 총선 전략 재구상도 필요하다고 조언한다.

엄경영 시대정신연구소 소장은 “김 부의장을 예로 들면 야당 강세 지역인 영등포갑에서 경쟁력을 확보하고, 그 영향이 주변 지역으로 확장될 수 있다”라며 “현재 국민의힘은 민주당보다 이념적 스펙트럼을 훨씬 넓게 형성하고 있다. 외연 확장 차원에서 경쟁 정당보다 확실히 우위를 점하고 있는 것”이라고 말했다.

이어 “이번 총선도 결국은 중도·무당층의 표심을 누가 가장 많이 끌어들이느냐가 중요한데, 중도·무당층은 정치적 선택에서 합리적”이라며 “때문에 국민의힘은 네거티브 전략보다는 포지티브 전략으로 정책적 대안 제시나 국정 능력을 부각하는 쪽으로 전략을 짜는 방향을 고려해야 한다. 그래야 남은 총선 기간 국민의힘이 정국을 주도할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

이준한 인천대학교 정치외교학과 교수는 “지금의 민주당은 현 정권이 잘못하기만을 기다렸다가 그 반사이익으로 총선 승리를 하려는 경향을 보인다. 대표적인 예가 ‘정권 심판론’”이라며 “국민의힘은 이념적 스펙트럼을 넓히는 쪽으로 움직인 것”이라고 했다.

그러면서 “국민의힘은 정책적 청사진을 제시하거나 중도·무당층의 표심을 공략할 만한 정치적 행보를 총선 끝까지 이어가야 한다”며 “이를테면 후보들의 실언이나 잘못된 행동을 삼가도록 하는 것도 하나의 방법”이라고 덧붙였다.