한미 ‘자유의 방패’ 훈련 개시… 北 미사일 탐지·타격 등 실시

美 항모 등 전략자산 참여 전망

출동 대기중 한·미의 지상과 공중·해상 야외기동훈련인 ‘자유의 방패’(Freedom Shield) 연합연습이 시작된 4일 오전 경기 동두천시에서 주한미군 수송 차량이 출동명령을 기다리고 있다. 연합뉴스

한·미 군 당국이 4일부터 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련인 ‘자유의 방패’(FS·Freedom Shield) 연습을 개시했다.

한·미는 오는 14일까지 11일간 FS 연습기간 지휘소 훈련과 함께 지상·해상·공중에서 다양한 야외기동훈련을 확대 시행한다. 이달 중 실시되는 한·미 연합 야외기동훈련은 총 48회로 지난해 3∼4월 23회 대비 2배 이상으로 늘었다. 구체적으로는 북한 순항미사일 탐지 및 타격 훈련, 연합공중강습훈련, 연합전술실사격훈련, 연합공대공사격, 공대지폭격훈련, 쌍매훈련(대대급 연합공중훈련) 등이 한국 전역에서 실시된다.

이번 연습 기간 전략폭격기나 전략핵잠수함, 항공모함 등 미군 전략자산이 한반도에 전개될 가능성이 크다. 아이작 테일러 연합사 공보실장은 공동 기자회견에서 관련 질문에 “작전보안상 모든 내용을 공개하기는 어렵지만, 만약에 추후 전략자산이 한반도로 전개해 훈련에 참여하게 되면 이와 관련된 내용은 과거에도 그랬듯이 공개하겠다”고 밝혔다. 이번 연습에는 호주, 캐나다, 프랑스, 영국 등 12개 유엔군사령부 회원국도 참가하며, 중립국감독위원회는 연습 수행 과정을 확인한다. 한·미 연합연습에 날 선 반응을 보여온 북한이 ‘자유의 방패’ 연습을 빌미로 미사일 발사 등 도발에 나설 가능성도 있다.

병무청은 이날부터 2박 3일간 전시임무 수행능력 숙달을 위해 약 46만 명 대상 올해 병력동원훈련소집을 실시한다고 밝혔다. 동원훈련은 병력동원소집 전시·사변 또는 이에 준하는 비상사태 시 부대편성이나 작전소요 병력을 충원하기 위해 예비역 등을 소집하는 것이다. 이성준 합참 공보실장은 북핵 위협 무력화 훈련에 대해서는 “한·미가 지금 발전시키고 있는 북핵 위협 대응작전 개념을 적용해 북한의 핵 사용을 억제, 방지하는 훈련을 실시할 예정”이라고 밝혔다.

정충신 선임기자