"예멘 반군 후티, 홍해 해저 인터넷 케이블 공격 대상으로 노려"

예멘의 후티 반군들이 지난달 7일(현지시간) 수도 사나에서, 자신들이 나포한 화물선 '갤럭시 리더'를 희화화한 패널을 들고 신병 모집 행사를 벌이고 있다. 후티 반군은 지난해 11월 이 배 나포를 시작으로 홍해를 오가는 서방국 선박들의 통항을 위협하고 있다. /로이터연합뉴스

친이란 예멘 반군 후티가 해저 케이블을 공격 대상으로 노리고 있다는 정황이 포착된 가운데 최근 후티의 공격에 따른 선박의 침몰이 해저 케이블 손상으로 이어졌을 개연성이 제기돼 업계의 우려가 커지고 있다.

2일(현지시각) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 달 24일 홍해에 설치된 통신회사 시콤(Seocom) 소유의 케이블을 포함한 해저 케이블 3개가 훼손되는 사고가 발생했다고 보도했다. 이 사고로 인터넷이 완전히 끊기지는 않았으나 인도, 파키스탄과 동아프리카 일부 지역의 연결이 불안정해진 것으로 알려졌다.

케이블의 손상 원인은 아직 확인되지 않았지만, 일부 전문가들은 후티의 공격을 받은 화물선이 침몰하면서 해저 케이블에 영향을 준 것으로 추정하고 있다. 지난 달 18일 홍해와 아덴만을 연결하는 바브엘만데브 해협을 지나던 중 후티의 공격을 받은 영국 소유 벌크선 루비마르호는 일주일 넘게 근처를 표류하다가 침몰한 것으로 알려졌다.

문제는 손상된 케이블을 수리하거나 새 케이블을 설치하는 과정에도 위험이 따른다는 점이다. 특히 거대한 몸집으로 느릿하게 움직이는 해저케이블 포설선은 후티의 표적이 되기 좋다. 따라서 이 지역에 새로운 케이블을 설치하는 일은 위험하고 비용이 많이 드는 작업이 됐다고 WSJ은 전했다.

이에 올해 초 기준, 예멘 근처의 일부 케이블 포설선이 지불한 보험 비용은 하루 15만달러(약 2억원)까지 오르기도 했다. 여기에 내전 중인 예멘의 정치적 상황도 해저 케이블 설치의 걸림돌이 되고 있다. 후티가 수도 사나를 비롯한 예멘 서부를, 국제적으로 인정 받는 예멘 정부가 동부를 각각 장악한 상황에서 이 지역에 해저 케이블을 설치하려는 사업자들은 양쪽 모두의 규제 당국의 허가를 받아야 하는 것으로 전해졌다.

시콤의 마케팅 책임자인 클라우디아 페로 국장도 손상된 케이블을 수리하는 작업은 2분기 초에 시작될 예정이라면서도 정세 불안과 기상 조건 문제, 허가 관련 절차 등으로 일정이 늦어질 수 있다고 설명했다.

일각에서는 후티가 직접 홍해의 해저 케이블을 공격할 가능성도 내놓고 있다. 지난 달 초 예멘 정부는 후티가 케이블을 파괴하겠다고 위협하고 있다고 발표했다. 후티도 텔레그램에 해저 케이블 경로를 표시한 지도와 함께 위협을 암시하는 메시지를 올린 것으로 알려졌다.