농가소득 상위 꿰찬 오이·딸기...과일값 급등 이면의 ‘웰빙열풍’

최근 3년간 소득 상위 작목분석
건강 관심 늘며 구조적 수요 증가
사과·가지·딸기 소득 20~70% 껑충
신선과채 인기에 가격 30~40% 뛰어
단순 할인지원, 도매가격 상승 자극
“검역·관세완화 통한 공급확대를”

고물가 여파로 국산 과일 대신 상대적으로 저렴한 수입 과일을 찾는 고객이 늘어난 가운데 최근 서울 시내 한 마트에서 시민들이 과일을 고르고 있다. [매경DB]

최근 사과, 배를 비롯한 과일값 고공행진이 계속되는 가운데 정부가 할인 지원 같은 대증요법 대신 수입 검역 완화 등 보다 근본적인 공급 확대 대책을 마련해야 한다는 지적이 나온다.

과일 가격 상승 이면에 신선과실·채소에 대한 구조적인 수요 증가가 자리잡고 있기 때문이다. 1일 매일경제가 통계청·농촌진흥청 가격 데이터를 분석한 결과 최근 가격 상승률이 높았던 과실·채소는 대부분 농가 소득 상위 작목인 것으로 분석됐다. 그만큼 신선과채에 대한 수요가 몰리며 판매량이 많아졌다는 뜻이다.

통계청에 따르면 지난달 신선과실 가격은 28.5%, 신선채소는 8.9% 급등했다. 사과(56.8%), 토마토(51.9%), 포도(16.8%), 딸기(15.5%), 파프리카(13.8%) 가격 상승률이 특히 높았다. 정부는 과일, 시설채소 출하 비용과 유통사 할인 판매 지원에 나섰다. 대체 과일이 본격적으로 출하되는 5월 전까지 166억원을 투입해 유통사 등을 대상으로 최대 40% 가격 할인을 지원하겠다는 것이다.

전문가들은 “최근 과일값 상승은 지난해 이상기후 여파가 직접적인 원인이지만 과채에 대한 소비 구조 변화도 한몫하고 있다”며 “건강에 대한 관심이 늘며 신선과채에 대한 수요가 구조적으로 늘고 있는데 공급이 이를 따라가지 못하는 문제를 해결하는게 순서”라고 분석했다.

최근 4년간(2019~2023년) 가격 상승률이 컸던 과채로는 오이(45.4%), 딸기(43.8%), 포도(43.0%) 사과(36.9%)가 손꼽히는데, 이들은 농가 소득 상위 품목이라는 공통점이 있다. 농진청 작목별 소득 데이터 분석 결과 국내 농가에서 생산된 오이(2022년 촉성 제품기준)는 농지 1000㎡당 소득액이 1803만원으로 1위를 차지했다. 오이를 키워 농가가 번 소득은 최근 3년 새 48.6%나 뛰어올랐다.

가지(1293만원), 딸기(1270만원), 파프리카(1109만원), 노지 사과(336만원)도 농가 소득액이 높은 품목으로 꼽혔다. 최근 3년간 이들 작목의 소득 증가률은 20~70%대로 상위권을 꿰찼다.

정부의 할인 지원은 단기적으로는 소비자 부담을 덜어줄 수 있지만, 신선과채에 대한 농가 소득과 수요가 동시에 늘고 있는 상황에서는 결국 도매가격과 수요를 자극해 가격 상승을 야기한다는 지적이다.

박영범 한성대 경제학과 교수는 “정부가 농산물에 대해 할인 지원을 하는 것은 곧 가격을 보조해주는 정책인데 이는 경제학적으로 바람직하지 않다”며 “할인 지원을 할 바에는 수입을 늘리는 것이 낫다”고 강조했다.

김정식 연세대 경제학부 교수도 “정부가 사과와 배에 대해 사실상 수입이 안 되도록 한 검역 제도를 적용한 것은 농가 보호를 위한 측면이 크다”며 “소비자를 위해 관세를 낮춘 물량을 늘리거나 검역 절차를 간소화해야 한다”고 분석했다.

권남훈 건국대 경제학과 교수는 “특정 품목의 가격이 크게 올랐을 때는 예외적으로 검역을 완화할 수 있도록 탄력적인 검역 제도 운용이 필요하다”고 설명했다.