나란히 국경 찾은 바이든-트럼프, 이민 문제 놓고 ‘네 탓’ 공방

“국경 강화 예산 좌초” “이주자 폭증 바이든 탓” 비난
연설 내용·현장 행보·옷차림까지 상반된 모습 ‘눈길’

조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 29일(현지시간) 나란히 텍사스주의 남부 국경을 찾아 이민 정책을 놓고 대결을 벌였다. 오는 11월 미 대선에서 맞붙을 것으로 보이는 전·현직 대통령은 국경을 넘는 이주민 폭증 사태의 책임은 서로에게 있다며 날카롭게 대립했다.

이날 두 사람은 연설 내용과 강조점, 현장에서의 행보, 옷차림에 이르기까지 상반된 모습을 보였다.

바이든 대통령은 브라운즈빌에서 국경순찰대 등 행정 당국으로부터 국경 관리 실태에 관한 보고를 받았다. 노타이 수트 차림에 야구모자를 쓴 바이든 대통령은 연설에서 국경순찰대와 이민 당국 관계자, 난민 신청 심사 업무를 맡은 이들의 노고를 치하했다. 이어 정부의 문제 해결 의지를 강조하며 트럼프 전 대통령의 반대로 국경 강화 예산이 포함된 안보 패키지 법안이 좌초됐다고 비난했다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 2월29일(현지시간) 텍사스주의 미국-멕시코 국경을 방문해 국경순찰대 대원들을 만나고 있다. AFP연합뉴스

이글패스를 방문한 트럼프 전 대통령은 무단 월경자가 몰리는 리오그란데 강을 따라 설치된 철조망을 직접 둘러봤다. 중남미 출신 이주민들을 민주당이 집권한 대도시에 버스로 실어나르면서 이민 문제 쟁점화에 앞장선 공화당 소속 그레그 애벗 텍사스 주지사도 함께 했다. 빨간색 넥타이를 맨 정장 차림의 트럼프 전 대통령은 이주민들에 대해 “그들은 감옥, 정신 병원에서 오고 있고, 테러리스트다” “그들의 언어를 쓰는 이는 우리 안에 아무도 없다” 등 혐오 발언을 쏟아냈다.

하지만 공통점도 있었다. 바로 본선 대결 상대로 확실시되는 서로를 직접적으로 겨냥하며 비판했다는 점이다. 대선 최대 현안인 국경·이민 정책의 주도권을 선점하려는 의도가 작용했다는 분석이 나온다.

바이든 대통령은 “트럼프에게 말하고 싶다. 이 문제로 정치를 하고, 의원들에게 법안을 막으라고 하는 대신 나와 함께 하라”고 말했다. 그는 국경 강화 예산안 처리를 거듭 강조하며 “당신도 알고 나도 알다시피 이 법안은 역대 가장 엄격하고 효과적인 법”이라며 “우리가 누구를 위해 일하고 있는지 기억하자”고 말했다.

트럼프 전 대통령은 국경을 넘는 이주민 증가를 두고 “바이든의 침공” “바이든의 이주자 범죄”라고 명명하며 “바이든은 미국을 파괴하고 있다”고 말했다. 또한 최근 조지아대 여대생 살해사건 용의자가 베네수엘라 출신 이주민으로 드러난 것에 대해서도 “살인죄로 기소된 괴물은 불법으로 입국했으나 부패한 바이든에 의해 풀려난 이주민”이라고 말했다.

도널드 트럼프 전 대통령이 29일(현지시간) 텍사스주 이글패스에서 국경 주변에 건설된 철조망을 바라보고 있다. 2024.2.29. 로이터연합뉴스

워싱턴포스트는 두 후보의 국경 방문에 대해 “11월 대선에서 이민 문제의 위력을 보여줬다”며 “미국 유권자들에게는 유력 대선후보들의 매우 다른 정책과 논쟁, 스타일을 직접 비교할 수 있는 사실상 첫 ‘화면 분할’ 기회를 제공했다”고 전했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com