양자기술·AI… 한국 중요 과학기술, 중국에 첫 추월 당했다

과기부, 2022년도 기술수준 평가
국가전략 기술 50개 크게 뒤처져

우주·항공·정보통신기술(ICT), 인공지능(AI) 등을 망라한 중요 과학기술 분야에서 한국 기술수준이 처음으로 중국에 추월당한 것으로 나타났다.

29일 과학기술정보통신부가 공개한 ‘2022년도 기술수준평가 결과’에 따르면 세계 주요 5개국의 과학기술 순위는 ‘세계 최고 과학기술국’인 미국(100%)을 기준으로 유럽연합(EU·94.7%), 일본(86.4%), 중국(82.6%), 한국(81.5%) 순으로 평가됐다.

이는 2년 단위 평가에서 직전인 2020년 미국 대비 한국은 80.1%, 중국은 80%를 기록했는데 2년 뒤 한국 기술수준이 1.4%포인트 오른 사이 중국이 2.6%포인트 상승하면서 순위가 바뀐 결과다.

건설·교통, 재난안전, 우주·항공·해양, 국방, 기계·제조, 소재·나노, 농림수산·식품, 생명·보건의료, 에너지·자원, 환경·기상, ICT·소프트웨어(SW) 등 11대 분야 중 한국의 기술수준은 2020년 대비 9개 분야에서 향상된 것으로 나타났고 우주·항공·해양, ICT·SW는 하락했다.

특히 136개 세부 기술 중 국가전략 기술 50개를 대상으로 한 평가에서는 중국과 격차가 더욱 큰 것으로 나타났다. 국가전략기술 수준은 미국(100%) 기준 EU(92.3%), 중국(86.5%), 일본(85.2%), 한국(81.7%) 순으로 나왔다. 한국은 이차전지(배터리)를 비롯해 차세대원자력과 반도체·디스플레이 등의 기술에선 중국과 큰 차이를 보이지 않았지만, 양자기술(26.1%포인트)과 우주·항공·해양(24.2%포인트), AI(12.1%포인트)에선 중국이 큰 차이로 한국을 앞질렀다.

류광준 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장이 29일 서울 종로구 광화문교보빌딩 국가과학기술자문회의 대회의실에서 '국가과학기술자문회의 제57회 운영위원회'를 주재하고 있다. 과학기술정보통신부 제공

중국은 글로벌 패권 장악을 위한 국가 주도 과학기술 굴기(?起·벌떡 일어섬) 전략을 펴고 있다. 이날 중국이 지난해 연구개발(R&D)비로 전년 대비 8.1% 증가한 3조3278억위안(약 615조3000억원)을 투자했다는 통계가 현지에서 발표됐다.

김건호 기자, 베이징=이우중 특파원