문헌으로만 전해지던 '남병철 혼천의' 170여년 만에 되살렸다

천문연구원 복원…'이동성과 다양한 기능' 조선 당대 최첨단 관측기기

남병철 혼천의 복원 모델 가장 큰 원 부분(지평권) 지름은 90cm, 전체 높이는 100.5cm이다.[한국천문연구원 제공. 재판매 및 DB 금지]

(대전=연합뉴스) 정찬욱 기자 = 문헌으로만 전해지던 조선 후기 천문학자 남병철 혼천의가 170여년 만에 되살아났다.

한국천문연구원은 조선 후기 천문유산인 '남병철 혼천의' 복원 모델 제작에 성공했다고 29일 밝혔다.

혼천의는 지구, 태양, 달 등 여러 천체의 움직임을 재현하고 그 위치를 측정하는 기기로, 현대천문학으로 넘어오기 이전까지의 표준 천체관측 기구다.

남병철 혼천의는 개별 기능으로만 활용돼온 기존 혼천의를 보완해 관측에 편리하도록 개량한 천문기기로, 남병철(1817∼1863년)이 집필한 '의기집설'(儀器輯說) 혼천의 편에 기록돼 있다.

이 혼천의는 장소를 옮겨가며 천체를 관측할 수 있도록 기준이 되는 북극 고도를 조정하는 기능을 갖췄다. 기존 혼천의는 북극 고도를 관측지에 맞게 한번 설치하면 더 이상 바꿀 수 없었다.

또 필요에 따라 사유권(천체 위치를 측정하기 위한 환)의 축을 선택할 수 있어 고도, 방위 측정은 물론이고, 황경과 황위, 적경과 적위 등 다양한 정보를 얻을 수도 있다.

남병철은 가장 안쪽 고리(사유권)의 회전축과 두 번째 안쪽 고리(재극권)에 있는 3종류의 축인 적극축, 황극축, 천정축을 연결해 상황에 맞는 천체 관측이 가능하게 했다.

예를 들어, 축을 적극축에 연결하면 지구의 회전축을 중심으로 천체의 위치를 표현해 적경과 적위를 측정하고, 황극축에 고정하면 태양의 운동을 기준 삼아 사용되는 황도좌표계의 황경과 황위를 측정할 수 있다.

천정축에 연결하면 고도와 방위 측정이 가능하다.

남병철 혼천의는 기존 세 종류의 혼천의를 하나로 합친 것으로 볼 수 있다.

천문연 고천문연구센터 김상혁 책임연구원은 "남병철 혼천의는 전통 혼천의 중에서 실제 천체 관측이 가능하도록 재극권을 탑재한 세계 유일의 과학기기"라고 설명했다.

남병철 혼천의는 올해 하반기 국립과천과학관에 특별 전시될 예정이다.

jchu2000@yna.co.kr

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