문헌으로만 내려온 ‘남병철 혼천의’ 170년 만에 복원

천문연 고천문센터, 남병철 혼천의 복원 모델 제작
20년 넘는 연구 끝에 복원 성공

김상혁 한국천문연구원 고천문센터 책임연구원 연구팀이 복원한 조선 후기 천체관측기구 '남병철 혼천의'./한국천문연구원

국내 연구진이 조선 후기 천문유산인 ‘남병철 혼천의’를 복원하는 데 성공했다.

김상혁 한국천문연구원 고천문센터 책임연구원 연구팀은 조선 후기 천체관측기구인 남병철 혼천의를 170여 년 만에 복원했다고 29일 밝혔다.

혼천의는 지구와 태양, 달 등 여러 천체의 움직임을 재현하고 위치를 측정하는 천체관측기구다. 남병철 혼천의는 기존 혼천의를 보완하고 개량한 천문기기로 1817년 태어난 조선 후기 천문학자 남병철이 집필한 ‘의기집설’의 ‘혼천의’ 편에 기록됐다.

남병철 혼천의는 장소를 옮기며 천체를 관측할 수 있도록 북극 고도를 조정하는 기능을 갖췄다. 기존 혼천의는 북극 고도를 관측 지역에 맞춰 설치하면 바꿀 수 없었다. 남병철 혼천의는 가장 안쪽 고리인 사유권의 축을 필요에 따라 선택할 수 있어 고도와 방위, 적경, 적위처럼 다양한 정보를 얻을 수 있다.

남병철은 사유권의 회전축을 두 번째 안쪽 고리인 재극권에 적극축과 황극축, 천정축을 연결해 상황에 맞는 천체 관측이 가능하도록 만들었다. 만약 축을 적극축에 연결하면 지구의 회전축을 중심으로 천체의 위치를 표현해 적경과 적위를, 천정축에 연결하면 고도와 방위를 측정할 수 있다.

연구팀은 남병철 혼천의에 대한 연구를 20년 전 시작해 국립과천과학관과 함께 2022년부터 복원에 나섰다. 남병철의 의기집설을 과학기술적 관점에서 다시 번역해 기초 설계를 진행한 뒤 제작 기관과 협업해 남병철 혼천의 모델을 재현했다.

김상혁 책임연구원은 “남병철의 혼천의는 전통 혼천의 중 실제로 천체 관측이 가능하도록 재극권을 탑재한 세계 유일의 과학기기”라며 “과거 천문기기를 복원해 당시의 천문관측 수준을 이해하며 천문 기록의 신뢰도를 높일 수 있다”고 말했다.

복원된 남병철 혼천의는 올해 하반기 국립과천과학관에 특별 전시될 예정이다.

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