2000명이 10년간 매달렸는데 접는다…‘애플카’ 포기 선언 무슨 일

애플, 최근 사내 공지 통해 알려
해당 직원들은 AI 사업으로 이동
전기차·자율차 성장 둔화 등 영향
애플, 연내 생성형 AI 제품 출시로

과거 인터넷에서 공유되었던 가상의 애플카 상상도.

애플이 10년간 준비해온 자율주행 전기차 일명 ‘애플카’ 개발을 포기했다.

27일(현지시간) 블룸버그에 따르면 이날 애플은 사내 공지를 통해 자율주행 전기차 개발사업인 타이탄을 중단하기로 해당 프로젝트 직원들에게 알렸다. 2014년부터 10년간 준비해온 프로젝트를 폐기하는 것이다.

애플 고위 임원들이 최근 몇 주간의 회의 끝에 개발 중단 결정을 내렸고, 이 결정은 프로젝트를 이끈 제프 윌리엄스 최고운영책임자(COO)와 케빈 린치 부사장이 공유했다고 블룸버그는 전했다.

블룸버그에 따르면 이 프로젝트에만 2000명의 직원이 일해왔는데 이 직원들은 AI 쪽으로 이동하게 된다. 반면 하드웨어 담당 직원들의 미래는 아직 불명확하다.

애플은 그동안 애플카 개발을 공식적으로 발표한 적은 없지만 2014년부터 ‘프로젝트 타이탄’이란 이름으로 개발을 계획해 온 것으로 알려졌다.

하지만 그 사이에 핵심 임원인 더그 필드가 2021년 9월 퇴사해 포드자동차로 떠나고, 지난 달에는 하드웨어 엔지니어링 부사장이 퇴사하는 등 핵심 직원들의 이동이 잦았다. 최근에는 애플카 출시가 2028년으로 연기됐다는 보도까지 나왔다.

애플이 애플카를 포기한 것은 전기차 및 자율주행차 시장이 위축되는 것 때문으로 분석된다. 최근 미국내에서도 전기차 판매 성장 속도가 둔화되고 있으며, 테슬라의 자율주행 서비스는 아직 2단계 자율주행으로 밖에 인정받지 못하고 있다. GM의 크루즈, 구글 웨이모 등 무인택시 사업도 제동이 걸리고 있다.

애플은 모빌리티 대신 AI와 공간컴퓨팅에 역량을 집중할 것으로 보인다. 애플의 생성형AI 제품이 올해 말에는 나올 것으로 예상되며, 음성 비서 ‘시리’가 크게 업데이트할 것으로 예상되고 있다. 애플은 올해 2월 공간컴퓨팅 장치인 ‘비전 프로’를 공식적으로 출시하고 이 시장을 키우려고 노력하고 있다.

블룸버그 인텔리전스의 아누라그 아나 애널리스트는 “(애플이) AI에 집중하는 것이 더 나은 선택이 될 수 있다”며 “수익 잠재력을 고려할 때 전기차를 포기하고 자원을 AI로 전환하기로 한 결정은 좋은 전략적 움직임으로 보인다”고 말했다.

[실리콘밸리=이덕주 특파원]