“중국인은 독일 공군기 관람불가” 에어쇼서 중국인 문전박대

‘2024 싱가포르 에어쇼’에 방문한 중국인 관람객들이 현장 관계자와 대화하고 있다. 웨이보 캡처

싱가포르에서 열린 국제 에어쇼에서 항공기 제작사 에어버스 군용 수송기를 관람하려던 중국인 관람객이 문전박대를 당한 것으로 알려지며 이유에 관심이 쏠린다. 최근 중국과 러시아 등 권위주의 국가들이 서방 국가와 각을 세우며 군사적 협력을 강화하는 가운데, 중국 정부의 서방 군사 기술에 접근에 대한 유럽의 우려가 어느 때보다 커지고 있는 상황과 무관치 않은 것으로 해석된다. 다만 에어버스는 문전박대 사실이 중국 내에 알려지며 반발이 거세지자 곧바로 사과했다. 중국은 국제 항공기 시장에서 손꼽히는 큰손이다.

26일(현지시각) 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 지난 24일 열린 ‘2024 싱가포르 에어쇼’에서는 중국인 관람객의 독일 공군 수송기 A400M 내부 관람이 불가능했던 것으로 전해졌다. 이 일은 당시 현장에 있던 중국 네티즌이 웨이보에 글을 올리며 알려졌다. 이 네티즌은 "에어버스의 A400M 수송기 앞을 독일군과 에어버스 직원들이 지키며 줄 서 있는 관람객에게 국적을 물으며 ‘중국과 러시아 국적자는 탑승할 수 없다’고 말했다"고 주장했다.

중국 SNS에는 이 같은 상황이 담긴 영상도 공유됐다. 영상에는 에어버스 관계자로 보이는 한 여성이 A400M 수송기에 탑승하려던 남성의 국적을 묻고는 "독일 항공기라 그렇다"고 말하는 내용이 담겼다. 이어 남성이 중국인이라고 답하자 이 여성은 "이건 독일의 규칙이고 군사적 제한"이라며 관람을 막는다.

이에 대해 중국 네티즌들은 강하게 반발했다. 일부 네티즌은 중국이 에어버스 항공기 주문을 취소하고 자국산 항공기를 육성해야 한다는 주장도 펼쳤다. 자국산 항공기는 중국이 개발한 첫 여객기인 C919로, 이번 에어쇼에서 처음으로 국제 데뷔를 했다.

중국이 국제 항공기 시장의 큰손이라는 점도 중국 네티즌들을 자극한 것으로 보인다. 지난해 4월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 중국 방문을 계기로 중국은 에어버스 항공기 160대와 헬리콥터 50대를 구매키로 했다. 2019년에는 단일 계약으로는 사상 최대인 300대의 에어버스 항공기를 구매했다. 중국이 에어버스의 중요한 고객이지만 정작 에어쇼 현장에선 홀대당했다는 인식이 강하게 작용했다는 의미다.

반발이 강해지자 에어버스 측은 즉각 사과했다. 에어버스는 글로벌타임스에 "이번 일로 불편을 끼쳐 죄송하다"면서 "남은 기간 중국인 관람객이 자유롭게 탑승할 수 있도록 했다"고 밝혔다. 아울러 공식 웨이보 계정에도 사과문을 게재했다.

임정환 기자