나토 사무총장 “우크라에 지상군 파병 계획 없다”

옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 지난달 31일(현지시간) 미 보수 성향 싱크탱크 헤리티지재단에서 연설하고 있다. [사진 = 연합뉴스]

옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장이 27일(현지시간) “우크라이나에 나토 동맹의 전투병력을 투입할 계획이 없다”고 밝혔다.

스톨텐베르그 사무총장은 이날 AP 통신에 최근 서방 일부 국가가 우크라이나에 지상군 파병을 검토 중이라는 주장이 제기된 데 대해 이같이 일축했다.

그는 직접적 군사개입 가능성은 배제한 채 “국제법에 따르면 우크라이나는 스스로를 방어할 권리가 있으며 우리는 그 권리를 지킬 수 있도록 지원할 권리가 있다”고 기존 입장을 재확인했다.

전날 로베르트 피초 슬로바키아 총리의 지상군 파병과 관련한 발언을 두고 논란이 커질 것으로 보이자 나토 사무총장이 직접 나서 서둘러 진화에 나선 것으로 해석된다.

피초 총리는 전날 프랑스 파리에서 열린 ‘우크라이나 지원 국제회의’ 참석을 위해 출국하기 전 자국 TV 연설에서 나토와 유럽연합(EU)의 일부 국가가 우크라이나에 군대를 파견하는 방안을 검토하고 있다고 주장했다. 슬로바키아는 나토와 EU 회원국이지만 작년 취임한 피초 총리는 친러시아 인사로 분류된다.

그는 이 회의를 “전투 회의”라고 지칭하며 유럽 국가들이 실제로 군대 파병을 결정하면 엄청난 긴장의 고조로 이어질 것이라고 우려했다.

이후 이 회의를 주재한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 회의가 끝난 뒤 기자회견에서 관련 질문에 “관련 내용도 자유롭게 논의됐으나 오늘 지상군 파병에 대한 합의는 없었다”며 다만 “어떤 것도 배제해서는 안 된다. 우리는 러시아가 승리하지 못하도록 필요한 모든 일을 할 것”이라고 답해 여지를 남겼다.

그간 미국을 비롯한 나토의 주요국은 우크라이나에 무기와 경제적 지원을 제공하면서도 자칫 더 큰 전쟁으로 번질 수 있는 러시아와의 직접적인 군사 충돌은 피해 왔다.

현실적으로도 전투병력 파병 관련 결정을 내리려면 나토 모든 회원국 만장일치 지지가 필요하다.