‘재외 공관 잇단 폐쇄’ 북한 외교력 6계단 추락

2023년부터 스페인·홍콩 등 없애
2023년 52위서 2024년 58위로 떨어져
러와 밀착… 中 교역액 2배 증가

북한이 지난해 잇따른 재외 공관 폐쇄로 외교력이 크게 하락한 것으로 평가됐다고 자유아시아방송(RFA)이 보도했다. 북한은 지난해부터 스페인과 홍콩, 세네갈, 앙골라 등에 있던 재외 공관을 잇따라 폐쇄했다. 이를 만회하려는 차원에서 북한은 러시아와 군사 및 민간 교류를 확대하고 있다.

김정은 북한 노동당 총비서. 노동신문뉴스1

27일 RFA에 따르면 호주 외교·안보 전문 로위 연구소는 지난 25일 ‘2024년 글로벌 외교 지수’를 공개하고 “북한은 올해 대사관과 영사관 등 43개의 공관을 보유해 외교력 58위에 올랐다”고 밝혔다. 지난해 52위에서 6계단 하락했다. 보고서는 “북한의 고립 심화를 반영하듯 (북한의 재외 공관) 10곳이 폐쇄됐다”며 이는 19곳을 폐쇄한 아프가니스탄, 14곳을 폐쇄한 수단에 이어 세 번째라고 밝혔다. 로위 연구소는 매년 세계 주요국의 대사관, 영사관 등 공관 수를 기준으로 외교력을 평가해왔다. 2019년 이래 중국이 1위를 차지하고 있다. 한국은 13위로 집계됐다.

이런 상황을 돌파하기 위해 북한은 러시아와 접점을 늘리고 있는 것으로 보인다. 이날 노동당 기관지 노동신문에 따르면 문철동 사회주의애국청년동맹 중앙위원회 위원장을 단장으로 하는 조선청년대표단이 러시아 소치에서 진행되는 세계청년축전에 참가하기 위해 전날 평양을 출발했다. 같은 날 북한 4·25 체육단 여자배구클럽 유소년팀도 올레그 코제먀코 러시아 연해변강행정장관의 초청으로 블라디보스토크로 향했다.

민간 교류에 앞서 대러시아 무기수출도 크게 증가했다. 이에 따라 북한과 중국 사이 교역액은 지난해 2배 이상 늘어난 것으로 파악됐다. 대외경제정책연구원이 이날 발간한 ‘2023년 북중 무역 평가’ 보고서에 따르면 지난해 양국의 무역 총액은 23억달러로 전년(10억3000만달러) 대비 2.2배 늘어났다.

정지혜 기자