부상으로 자취 감췄던 '천재 골퍼'… 앤서니 김, 12년 만에 '현역 복귀'

앤서니 김이 LIV 골프를 통해 현역으로 복귀한다. 사진은 앤서니 김의 복귀 무대인 LIV 골프 제다가 열리는 로열 그린스 골프&컨트리클럽. /사진= LIV 골프 홈페이지 캡처

재미교포 앤서니 김이 12년 만에 현역 선수로 복귀한다. 복귀 무대는 LIV 골프다.

27일(한국시각) 그렉 노먼 LIV 골프 커미셔너는 자신의 SNS를 통해 "이 선수가 다시 태어날 기회를 줄 수 있게 돼 영광스럽다. LIV 골프의 가족이 된 것을 환영한다"고 했다.

앤서니 김이 출전할 대회는 다음 달 1일부터 사흘간 사우디아라비아 제다에서 열리는 LIV 골프 제다다.

앤서니 김은 1985년에 태어났다. 지난 2006년 프로 전향 후 2008년 2승 2010년 1승을 기록하는 등 PGA 투어 통산 3승을 올렸다.

2009년 마스터스 토너먼트 2라운드에서 버디 11개를 잡는 기록을 썼다. 2010년 마스터스에선 3위에 오르는 등 메이저대회에서도 강한 면모를 보였다.

2008년 라이더컵, 2009년 프레지던츠컵에도 미국 대표로 발탁됐다. 한때 세계랭킹은 6위까지 올랐다. 이 같은 활약에 미국에서는 '골프 황제' 타이거 우즈와 비교하기도 했다.

그러나 부상에 발목 잡혔다. 앤서니 김은 지난 2012년 5월 웰스 파고 챔피언십에 출전했다가 기권한 뒤 행방을 감췄다. 잦은 부상에 왼쪽 아킬레스건 수술을 받았다는 사실이 알려졌다. 2015년 AP통신과 인터뷰를 통해 "은퇴 후 어깨 회전근과 허리, 손 등 6~7번의 수술을 받았다"고 했다.

지난해부터 앤서니 김의 복귀설이 흘러나왔다. 그러나 그가 복귀하지 않는다는 분석도 나왔다. 앤서니 김은 부상으로 필드에 서지 못하면서 1000만달러의 보험금을 받았다. 다시 대회에 출전할 경우 보험금 반환 등 문제가 생긴다.

그런데 LIV 골프 측에서 보험금 반환 문제를 해결해 준 것으로 보인다. 노먼 커미셔너는 "그는 놀라운 재능을 가지고 있으며 과거 전 세계가 이를 지켜봤다. 골프계는 당신을 그리워했다"며 앤서니 김의 현역 복귀를 반겼다.

한종훈 기자 gosportsman@mt.co.kr